Барбара Картленд: Запертое сердце

- Вы правы, Ксавье, - согласилась с ним герцогиня. - Конечно, вы правы. Вы разговаривали об этом с Аристидом?

Кардинал невесело рассмеялся.

- Моя дорогая Луиза, неужели вы верите в то, что он послушает меня? Он не раз заявлял, притом публично, что религия устарела. За последние девять лет, насколько я знаю, он ни разу не ходил к мессе.

Герцогиня дрожащими руками закрыла лицо.

- Ну почему.., это произошло.., именно с моим сыном? - едва слышно проговорила она.

- Полагаю, причиной послужил тот прискорбный случай, - ответил кардинал.

Герцогиня промолчала. Они оба вспомнили о трагедии, которая омрачила юность Аристида и превратила веселого и счастливого молодого человека в циника, которым с каждым годом все сильнее овладевал дух противоречия.

- Он замешан почти во всех скандалах, - через некоторое время сказал кардинал. - Две недели назад одна женщина, хорошо известная в театральных кругах, - хотя я не рискнул бы назвать ее актрисой - попыталась наложить на себя руки. - Герцогиня в ужасе вскрикнула, но это не остановило кардинала. Из ее признаний, которые были опубликованы во всех газетах, можно заключить, что причиной ее страданий было бессердечное отношение к ней Аристида.

- Она была его любовницей? - спросила герцогиня.

- Одной из многих, - ответил кардинал. - Очевидно, он дал ей отставку, и она решила - да простит ее Господь, - что жизнь кончена.

- Женщины.., опять женщины! - пробормотала герцогиня.

Помолчав, кардинал заметил:

- Сейчас Аристиду тридцать. Пора бы ему жениться, чтобы иметь наследника.

Герцогиня подняла на него глаза, но его высокопреосвященство безжалостно продолжал:

- Вам, Луиза, не хуже меня известно, что если не появится прямой наследник, титул и все владения перейдут к тому пожилому кузену, который живет на Монмартре среди богемы и который открыто заявил, что является республиканцем и ярым противником не только титулов, но и частной собственности. - Герцогиня тихо застонала.

- Одному Богу известно, что станет с владениями, если он унаследует их.

- А Аристид знает об этом?

- Естественно! - ответил кардинал. - Но, скажу вам честно, его это не беспокоит! Мне кажется, что в настоящее время его вообще ничто не волнует, резко проговорил он. - Его не волнуют даже женщины, с которыми он обращается как захочет, абсолютно не считаясь с их чувствами, и которых он отбрасывает, как только они наскучат ему. - Губы кардинала вытянулись в тонкую линию, и он процедил:

- А ему очень быстро становится скучно с ними!

- Как можно..., уговорить его жениться? А если он согласится, принесет ли это.., пользу?

- Не имею ни малейшего представления, - сказал кардинал. - Я просто надеюсь, что женитьба заставит его пореже бывать в Париже. Самое ужасное то, что Аристид пользуется дурной славой. Его имя в центре внимания, а вы, Луиза, сами прекрасно понимаете, что значит попасть на страницы бульварной прессы.

Герцогиня тихо вздохнула.

- Я все время молюсь о том, чтобы Аристид женился и подарил мне внука, промолвила она, - а еще лучше - внуков и внучек. Я всегда жалела, что у меня не было возможности иметь несколько детей.

- Во всяком случае, сознание, что у него есть сын, сделало последние дни Леона счастливыми, - попробовал утешить ее кардинал.

- Вряд ли он был бы счастлив, если бы увидел, каким стал Аристид, заметила герцогиня.

- Вот поэтому мы, Луиза, и обязаны что-то предпринять.

- Вы поговорите с ним о женитьбе? Кардинал покачал головой.

- Нет, Луиза, это должны сделать вы.

Он встал с кресла и направился к окну. Он ступал по великолепному старинному ковру, его красная сутана колыхалась в такт его шагам. В этот момент через окно в комнату ворвался поток солнечного света, и бесценные сокровища, украшавшие замок, засияли в его лучах.

Можно назвать чудом то, что замок Савинь уцелел во время террора 1793 года. В отличие от других, расположенных неподалеку замков, Савинь не был разграблен, а дед нынешнего герцога, мудрый в своем предвидении, спрятал в потайном месте, куда не смогли бы добраться революционеры, наиболее ценные сокровища, которые в течение многих веков передавались из поколения в поколение.

Сейчас все было возвращено на свои места, и кардинал подумал, что замок стал одним из красивейших во Франции. Может, он судит предвзято, но он очень любит замок Савинь, который впервые увидел в молодости, когда его кузина, красавица Луиза, вышла замуж за герцога.

Кардинал взглянул на расстилавшийся за окном огромный сад, в котором между деревьями бродил пятнистый олень. Вдали кардинал увидел серебристую гладь Луары.