Барбара Картленд - Запертое сердце

Они рассмеялись, и в их смехе звучало взаимопонимание, которое всегда отличает старых друзей, не раз принимавших участие в веселых студенческих розыгрышах и подшучивавших друг над другом.

Граф подошел к двери и велел позвать Сириллу.

- Кажется, вы собираетесь сообщить мне, что его высокопреосвященство уезжает, - проговорила она, вбегая в комнату. - Я как раз проверяла, хорошо ли накормили кучера и верховых. Капеллан отказался и от еды, и от вина, и даже ни разу не улыбнулся мне!

- Сомневаюсь, что на свете много мужчин, способных на такой подвиг, галантно заметил кардинал.

- У капеллана такой несчастный вид, - продолжала она. - Неужели ваше высокопреосвященство настолько безжалостны к нему?

- Это он сам безжалостен к себе, - ответил кардинал. - Не удивлюсь, если окажется, что даже смех он считает искушением дьявола.

- Надеюсь, он ошибается, - сказала Сирилла, - ведь в противном случае нам троим пришлось бы надолго отправиться в чистилище!

Она с улыбкой смотрела на кардинала, ее глаза лучились, щеки украшали очаровательные ямочки. Она была так прекрасна, что кардинала вновь охватило страстное желание уехать отсюда и не нарушать спокойного течения ее жизни. Но было слишком поздно.

- Сирилла, его высокопреосвященство сделал мне одно предложение, - начал граф, - и тебе следует знать, в чем оно заключается.

- И в чем же, папа?

- Его высокопреосвященство спросил меня, готова ли ты принять руку герцога де Савинь и стать его женой.

Кардинал рассчитывал, что Сирилла никогда не слышала о герцоге. Для него было бы страшной мукой увидеть на лице девушки выражение ужаса и презрения. Еще большее страдание ему доставило бы ее отвращение, которое он сам испытывал каждый раз, когда узнавал об очередных мерзких выходках герцога.

Но, к его полному изумлению, в ее глазах появилось недоверие, которое сменилось радостью.

- Герцога де Савинь? - еле слышно переспросила она. - Ты действительно имеешь в виду", именно его?

- Он живет недалеко отсюда - в замке Савинь, - ответил граф.

- Я знаю. Однажды я ездила туда с мамой, - сказала Сирилла. Она вопросительно взглянула на кардинала. - Но почему он.., заинтересовался... мною?

- Герцог хочет жениться, - объяснил он. - И его мать, и я будем безмерно счастливы, если ты согласишься стать его женой.

Кардинал надеялся, что Господь простит ему не только эту ложь, но и то, что он предложил столь невинному созданию стать женой Аристида де Савинь.

Повисла пауза. Кардиналу показалось, что огромные глаза Сирилды внезапно засияли внутренним светом, но он не мог понять причины произошедшей в ней перемены.

Мужчины терпеливо ждали, и наконец она тихим, но ясным голосом произнесла:

- Для меня.., будет большой.., честью.., стать женой герцога де Савинь!

На мгновение кардинал лишился дара речи. Как бы не веря своим ушам, он изумленно уставился на Сириллу.

- Ты понимаешь, что говоришь? - спросил граф.

- Да, папа.

- Но ведь ты даже не встречалась с герцогом.

- Я.., видела его, - ответила Сирилла, - и часто думала о нем.

Граф был в полном замешательстве. Наконец он несколько неуверенно проговорил:

- Ну, если таково твое желание... У кардинала возникло ощущение, что графу трудно справиться с бурей противоречивых чувств, охвативших его.

- Я уверен, что твое решение обрадует госпожу герцогиню, мать герцога, обратился кардинал к Сирилле. - Ты завтра же получишь от нее письмо, в котором будет содержаться официальное приглашение тебе и твоему отцу посетить замок. Он ожидал, что граф или Сирилла скажут что-нибудь, но они молчали, и его высокопреосвященство продолжил:

- Думаю, мне следует предупредить вас, что герцогиня нездорова - на самом деле она, по всей видимости, долго не протянет. Поэтому мне хотелось бы, чтобы свадьбу не откладывали. Я предлагаю назначить венчание через месяц, в июне, если, конечно, это устроит и вас, и.., герцога.

Он не смог удержаться, чтобы не сделать перед последним словом небольшую паузу.

Аристид вполне способен в последний момент нарушить свое обещание, думал кардинал, и отказаться жениться на девушке, которую выбрала его мать. Более того, его высокопреосвященство был абсолютно уверен, что, если герцогиня умрет, вопрос о женитьбе сразу же отпадет, независимо от того, на какой стадии будут находиться все приготовления.

- Я готова сделать то, что герцог и его матушка посчитают необходимым, сказала Сирилла.

Ее лицо все еще сохраняло ликующее выражение, которое было совершенно неподвластно пониманию кардинала. Он был не в силах поверить, что Сирилла, дочь своих родителей, могла польститься на громкий титул.