Барбара Картленд - Запертое сердце

- Ты, Жерар, не спросил меня, - начал кардинал, - почему я оказался в Турене.

- Полагаю, у тебя были какие-то важные дела, вынудившие тебя покинуть Париж, - ответил граф.

- Важное дело заключается в том, что я должен найти невесту для герцога де Савинь, - проговорил кардинал.

- Из замка Савинь? - уточнил граф. - Этот замок - истинное произведение искусства! Полагаю, ты, Ксавье, представляешь, какую роль он сыграл в средневековой истории Франции...

- Я прекрасно знаю историю замка Савинь, - прервал его кардинал.

Он понимал, что если сейчас не остановит графа, то потом им будет трудно вернуться к волнующему кардинала вопросу.

- Я хочу у тебя спросить, как ты отнесешься к браку Сириллы и герцога де Савинь?

Граф изумленно уставился на него, и кардинал догадался, что мысль о подобной партии для дочери никогда не приходила графу в голову.

- Ты имеешь в виду.., а сколько ему лет?

- Ему чуть больше тридцати, - сказал кардинал. - Он носит славное имя и обладает огромным состоянием. - Он замолчал, тщетно пытаясь подыскать еще какие-нибудь аргументы в пользу герцога.

Глава 51

Но не найдя ничего, добавил:

- Сирилла будет очаровательной герцогиней. Граф зашагал по библиотеке.

- Мы с женой часто думали, что нам делать, когда подойдет время выдавать Сириллу замуж, - наконец сказал он. - Я не говорил тебе, Ксавье, что, до того как мы поженились, Флер была замужем. Потом она овдовела, и, когда мы встретились и полюбили друг друга, ей было тридцать пять. - В его голосе слышались боль и страдание. - Поэтому каждый год, проведенный вместе, стал для нас самым драгоценным подарком. Рождение Сириллы казалось нам настоящим чудом, за которое мы благодарили Бога.

- Я понимаю тебя, - сочувственно произнес кардинал.

- Первый брак Флер оказался неудачным. Еще юной девушкой ее выдали за человека, который был намного старше ее. Он оказался жестокой скотиной. Помня о ее страданиях, мы с ней поклялись, что никогда не пойдем на то, чтобы насильно выдать нашу дочь замуж.

Кардинал пал духом. Еще один неутешительный ответ на его предложение, подумал он. Однако он и не надеялся на положительный результат.

Несмотря на то что граф де Монсо был беден и из-за своего замкнутого образа жизни не занимал высокого положения, по крови и по своему происхождению он был ровней семье де Савинь.

Если бы герцог взял в жены Сириллу, ему не пришлось бы опускаться до брака с девушкой, которая находилась бы гораздо ниже его на социальной лестнице.

Кардинал понял, что в этой ситуации, как и в предыдущих, семья девушки не проявляет желания выдавать свою дочь за герцога и он никуда не продвинулся в своей попытке найти невесту для наследника одной из старейших семей Франции.

- Мы с женой планировали, что, когда настанет пора, мы спросим у Сириллы, согласна ли она выйти замуж за того или иного молодого человека, сказал граф. - Надеюсь, ты понимаешь, что Флер испытывала ужас перед "браком по расчету".

- Понимаю, - ответил кардинал, - но Сирилла никогда не встречалась с герцогом, поэтому ты не можешь спросить ее о нем.

"Да и вряд ли у нее появится возможность встретиться с ним", - подумал он.

В своем письме герцогиня написала, что Аристид наотрез отказался увидеться со своей будущей невестой до свадьбы. Он уехал в Париж и собирается пробыть там до тех пор, пока не будет назначен день венчания. Итак, он вернулся к своим пользующимся дурной репутацией приятелям, к этим отвратительным женщинам, одно упоминание о которых вызывало у кардинала тошноту.

- Время позднее, Жерар, - сказал кардинал, - мне пора трогаться в путь.

- Нет, подожди! - воскликнул граф. - Ты высказал мне свое предложение, и я считаю, что, раз оно касается Сириллы, мы поступим честно, если предоставим ей возможность услышать его из твоих уст. - Он улыбнулся; и в его гладах зажегся озорной огонек. - В конце концов, она приобретет некоторый опыт в том, как отказывать слишком назойливым молодым людям, которые будут просить у нее руки! Твои слова крепко засели у меня в голове, и я должен постараться умерить свой эгоизм и задуматься о будущем дочери.

- Тебе действительно надо об этом подумать; - согласился кардинал. Возможно, тебе нравится жить прошлым, Жерар, но тебе также необходимо учесть, что у Сириллы есть настоящее. К тому же она очень красива.

- На этот раз в виде исключения я принимаю твою проповедь и признаю, что был не прав, - ответил граф. - Я открою новый лист.

- Надеюсь, не в исторической книге! - воскликнул кардинал. - Это будет смертельно, потому что ты забудешь обо всем, кроме печатного текста.