Андреа Кейн - Очаровательная плутовка

- Шелдрейк. Ну наконец-то!

К нему направлялся Джордж Колби.

- Здравствуйте, Джордж. - Обернувшись, Деймен взглянул на него и вопросительно вскинул брови. - Если я не ошибаюсь, вы искали меня?

- Совершенно верно. - Джордж подошел к дереву, у которого стоял Деймен, и вытер пот со лба: ничего удивительного, в поисках Шелдрейка все поместье обегал. - Я уж начал думать, что вы совсем уехали из Медфорд-Мэнор.

Деймен пожал плечами.

- Никто не знал, где вы находитесь. Уэллс сказал, что вы пошли погулять, и я понял, что вы отправились на прогулку один. С вами все в порядке?

- Конечно, - ответил Деймен, прищурившись. - А почему вы так обеспокоены? Что-нибудь случилось?

Помешкав, словно не зная, что ответить, Джордж сказал:

- Я боялся, что кто-то мог вас обидеть.

- Вы имеете в виду кого-то конкретно?

- Откровенно говоря, да. Мою племянницу.

- Анастасия? - Деймен удивился, хотя и ожидал чего-то в этом роде. - А почему вы так подумали? - Сделав вид, что его внезапно осенило, Деймен усмехнулся: - Из-за того, что она лезет в мужские дела? Бросьте, Джордж, вы же меня хорошо знаете. Я не придаю никакого значения условностям. Ваша племянница - очень умная молодая женщина.

- Но она тем не менее женщина, - сухо заметил Джордж. - Многие из моих гостей до сих пор в себя прийти не могут после того, что она им наговорила про банк, который собралась открыть в Америке.

Деймен улыбнулся и аккуратно поправил манжеты.

- В таком случае ваши гости - форменные глупцы. Потому что задумка у Анастасии просто великолепная. Я самым внимательным образом ее изучил и целиком и полностью ее поддерживаю.

У Джорджа от удивления вытянулось лицо.

- Вы хотите сказать, что позволите моей племяннице промотать деньги ее отца, вложив их в какой-то там банк, да еще в Америке?

- Это теперь деньги Анастасии, Джордж, - напомнил ему Деймен. - Все до единого пенса. Да, я позволю ей взять на эти цели столько, сколько необходимо. Я даже сделаю больше.

Джордж позеленел от неожиданности и облизнул внезапно пересохшие губы. Сердце его исступленно билось, когда он прикидывал, какая часть наследства Анастасии потеряна для него навсегда.

- Не хотите же вы сказать... - Он замолчал, чувствуя, что от этих последних слов Деймена у него перехватило дыхание. - "Даже больше"? - тупо повторил он. - Не хотите же вы сказать, что не только позволите Анастасии промотать состояние Генри, но и внесете в это нелепое предприятие часть своих денег, оказав ей тем самым поддержку?

- Нет, я вовсе не собираюсь оказывать ей поддержку. Джордж с облегчением вздохнул.

- Слава тебе, Господи! А я-то уж заволновался. Я и в самом деле подумал, что вы собрались разрешить ей вложить в это дело крупную сумму, да еще одолжить ей часть своих денег, чтобы...

- Я хочу сказать, что являюсь ее партнером, - перебил его Деймен. - Мы выделим на создание нашего банка равное количество денег.

Джордж оторопел. На несколько секунд воцарилось молчание.

- Вы шутите?! - воскликнул он. - А почему никто не проконсультировался по этому вопросу со мной?

- Потому что в этом не было необходимости, - сдержанно ответил Деймен. - Если помните, ваше опекунство не распространяется на финансы Анастасии.

Джордж попытался обуздать свою ярость, однако это ему плохо удалось.

- И какую сумму каждый из вас будет вкладывать?

- Это также вас не касается. Если Анастасия захочет, она сама вам скажет. Это ее дело.

- Вы правы, - согласился Джордж. - Деньги ее. Но она моя племянница, единственная дочь Генри, и я беспокоюсь, что она пустит на ветер все оставленное ей наследство, которое должно обеспечить ее будущее. Надеюсь, вы это понимаете?

- Конечно, отлично понимаю. - И, многозначительно помолчав, Деймен продолжил: - Однако советую вам не слишком беспокоиться за сохранность финансов Анастасии. Я серьезно отношусь к тому, что доверил мне Генри, и никогда не позволю ей пустить на ветер все ее состояние.

- Я в этом нисколько не сомневаюсь. - Резкий тон Деймена достиг цели: Джордж вспыхнул и, откашлявшись, примирительно заметил: - Я сказал не подумав. Конечно, мое беспокойство ни на чем не основано. Наследство, полученное Анастасией, находится в надежных руках. Хорошо и то, что она ничем вас не обидела. Анастасия - девушка резкая. Могла ляпнуть что-нибудь, что вам не понравилось.

- Ничего подобного не произошло.

- Тогда почему вы пребываете в одиночестве? - Джордж с трудом изобразил улыбку. - А может быть, вы просто дожидаетесь, пока проснется моя очаровательная дочь? Она вчера протанцевала почти до самого утра.