Андреа Кейн - Очаровательная плутовка

- Придется признать, что это так. Я как-то не ожидала, что вы будете настолько... что у вас настолько...

- Широкие взгляды? - подсказал он. Анастасия кивнула:

- Да, широкие взгляды.

- Что ж, иногда я таким бываю. Но в большинстве случаев я жесткий и непреклонный, каким вы меня и ожидали увидеть. Какие качества я демонстрирую, зависит от того, что я услышу: чушь или разумные речи. Я с вами откровенен?

- Полагаю, вам приходится быть откровенным.

Темная бровь маркиза поползла вверх.

- То есть?

- Вы упомянули о том, что будет принято решение, однако не уточнили, кто именно его примет.

Лорд Шелдрейк усмехнулся.

- Что верно, то верно. - Он указал рукой на софу. - Так, может быть, мы сядем или продолжим сражаться стоя?

Она нехотя подошла к диванчику, приподняв юбки, примостилась на его краешке, ровно держа спину, и стала ждать, пока сядет маркиз. Только после того, как он опустился на соседнюю софу, она немного расслабилась.

- Я не вооружен и не опасен, - сказал маркиз, словно читая ее мысли.

- Я это понимаю, - машинально ответила Анастасия и даже вздрогнула. В проницательности этому человеку явно не откажешь.

Она пристально взглянула на него. Для того чтобы быть грозным противником, этому мужчине не нужно оружие. У него есть для этого ум, власть и уверенность в себе. Кроме того, в его распоряжении масса контактов и непревзойденный успех во всех его делах - и то и другое она намеревалась обратить в свою пользу, однако оба эти фактора повлияли на изменение стратегии, выбранной ею вчера.

- А правда, что вы частным образом консультируете монархов всего континента? - выпалила она. - И что информацию вы получаете от ваших тайных агентов? Может быть, это и является залогом вашего успеха?

- Что побудило вас задать все эти вопросы? - спросил он, выждав, когда Анастасия сделает паузу. - Праздное любопытство или нечто большее? Если праздное любопытство, то знайте: я ни с кем не обсуждаю ни своих клиентов, ни их дела. А если вы сомневаетесь в моих способностях, то поверьте своему отцу - я достаточно квалифицирован.

Анастасия не могла не восхититься прямотой маркиза, хотя ей этого очень не хотелось.

- Частично невинное любопытство, милорд, - столь же чистосердечно призналась она. - А частично - личный интерес. Я вовсе не сомневаюсь в ваших способностях. Просто я восхищена вашими обширными деловыми связями. Как я вам уже вчера сказала, я наслышана о вашей репутации.

Беспокойство в глазах маркиза исчезло так же быстро, как и появилось.

- В таком случае разрешите вас поблагодарить. - Глаза его озорно блеснули. - Я рад, что пробудил в вас интерес... и также рад, что произвел на вас впечатление.

- Я не говорила, что вы произвели на меня впечатление, - поправила его Анастасия, и в глазах ее тоже появились смешинки. - По крайней мере пока. Для этого вам еще придется потрудиться.

К ее удивлению, лорд Шелдрейк громко расхохотался.

- Вы, леди Анастасия, - истинное наказание! Если отбросить внешнее сходство, трудно поверить, что вы с Бреанной родственницы.

- Бреанну постоянно во всем ограничивали, - проговорила Анастасия, тотчас же бросившись на защиту кузины. - Мне в этом отношении повезло. Я жила в Америке, и мои родители не пресекали моей любознательности и не ограничивали моей свободы. У Бреанны же совершенно иная ситуация.

- Да, я знаю. Совершенно иная. - Маркиз поджал губы и, прежде чем Анастасия успела поинтересоваться, что это ему вдруг так не понравилось, спросил: - А скажите мне, почему вы сочли это за комплимент?

- Простите?

- Вы так рьяно кинулись на защиту Бреанны. Что ж, подобная преданность похвальна. И все-таки почему вы решили, будто я считаю, что быть истинным наказанием - это хорошо?

- Вы, быть может, так и не считаете, милорд. Это я так считаю.

И снова лорд Шелдрейк рассмеялся.

- Именно этого я и ожидал.

- Хорошо. Рада, что не удивила вас. - Анастасия лукаво улыбнулась. Иначе я нарушила бы ваше правило: удивляться только один раз.

- Верно. - Посерьезнев, лорд Шелдрейк откинулся на спинку софы. Расскажите мне, что вы задумали сделать с наследством, которое оставил вам отец?

Она догадалась, что, резко сменив тему разговора, маркиз решил застать ее врасплох. Ну уж нет, не бывать этому! На этот вопрос у нее заготовлен тщательно продуманный ответ. Она полночи репетировала его.

Разгладив на платье складки, Анастасия подняла голову и смело взглянула на маркиза.

- Я задумала сделать две вещи: вложить деньги в бурно развивающуюся американскую промышленность и открыть банк, который будет отвечать растущим требованиям нации и который принесет мне огромную прибыль.