Дорси Келли - Партнеры, Любовники, Супруги

- Какой он был?

- Кто? - Она заморгала.

- Твой муж, Люси. Он хорошо к тебе относился?

Неожиданный вопрос сбил ее с толку; она не могла придумать, что сказать.

- Я задал не слишком личный вопрос? Как звали твоего мужа?

- Кеннет.

- Кеннет. - Он бросил следующий брикет. -Кеннет умел обращаться с женщинами? Ты была с ним счастлива?

- Я.., я не знаю, то есть... - Она облизнула губы, перевела дух и начала сначала:

- У Кеннета было много достоинств.

Прищуренный взгляд, брошенный через плечо, резанул ее, как осколок стекла. Когда они были детьми, Раст ее еле замечал, но в тех редких случаях, когда смотрел на нее, глаза его были проницательные, понимающие. Ей всегда казалось, что он читает самые потаенные мысли.

Люси вздохнула и заставила себя вернуться к делу.

- Насчет ранчо, Раст. Если ты не позволишь тебе помочь, как сможешь его сохранить? К кому еще обратишься?

Он закончил дневную кормежку, снял перчатки и повернулся к ней; она видела, как натянулась на скулах обветренная кожа, как сверкнули карие глаза. Каждая линия тела излучала напряжение.

Раст отшвырнул перчатки. Постоял, удрученно глядя в землю, - непривычная поза для такого сильного, самоуверенного мужчины. Она ждала. Наконец он поднял голову.

- Продаю половину, - прохрипел он.

- Что? - Люси тупо уставилась на него.

- Я продам тебе половину. Видит Бог, я этого не хочу. Я надеялся выправить положение, продав тебе несколько акров. Но ведь ты хочешь все, не так ли? - Он прищурился. - И ты права, у меня нет выбора. Если я не соглашусь, банк отберет все. Печально признавать, но ты для меня - лучший и единственный выход.

Она благоразумно промолчала о том, что ей это известно.

- Я получаю полный контроль над ранчо, потребовал он. - Ты будешь партнером, но только на бумаге.

С бьющимся сердцем она спросила:

- А как насчет моей идеи открыть это ранчо для других? - Она не осмелилась воспользоваться термином, который он высмеял.

- Мы это обговорим, - уклонился он. - Пока никаких обещаний. Имущество будет оценено, и ты сразу же выплатишь ровно половину его стоимости.

- Разумеется, - сказала она.

- И признаешь за мной право на последнее слово во всем, что касается ранчо, по крайней мере в течение года.

- Конечно, но...

- И еще. Если я смогу за год заработать сумму, равную твоей доле, то получу возможность выкупить твою долю обратно. Согласна?

Люси запнулась. Это было совсем не то, что она хотела. Значит, когда он наберет достаточно денег, то попросту выставит ее?

Раст смотрел на нее в упор.

Капитал, который она согласилась инвестировать, - огромная сумма. Сумеет ли он собрать ее.., хоть когда-нибудь? Вряд ли. А если и сумеет, к тому времени узнает ее хорошенько и, может быть, влюбится. А может, к тому времени она сама найдет свое место в "Лейзи С". Правда, это менее желательный ход событий. Быстро все прикинув, она сказала:

- Даю тебе год.

- Что?

- Если сумеешь за год собрать капитал, я согласна. - За спиной она сцепила озябшие пальцы, молясь, чтобы его это устроило. - И у меня будет мое выставочное ранчо. С этим тебе придется смириться. - Уф, вот она и сказала!

Раст скривился. Сощуренные глаза совсем закрылись, он сказал слово, которое Люси предпочла не услышать.

- Идет, - выплюнул он. - Год так год. Но ты не вмешиваешься в дела ранчо, понятно?

- Согласна. - Звенящая радость забилась в груди, как пузырьки шампанского. Хотелось кричать от восторга, хотелось петь, кинуться Расту на шею.

- Мое слово надежно, как контракт, - холодно сообщил он, и вместо объятий ей досталось рукопожатие.

- Спасибо, - робко сказала она. Обхватив обеими руками широкую ладонь, она осторожно сжала ее. - Спасибо.

Какого черта он это сделал? - думал Раст часом позже, шагая к коралям. Неужели он согласился продать своей бывшей сводной сестре половину ранчо?! И как же они будут жить в одном доме - холостяк и молодая вдова?

Подавив сомнения, он стал смотреть, как она идет к своей шустрой, совершенно непрактичной машине, как достает саквояж и сумку. Фигура под серым костюмом ладная, попка крепенькая. Груди небольшие, но круглые.

Роясь на заднем сиденье, Люси перегнулась в талии, юбка вздернулась и открыла для обозрения стройные загорелые ноги. Интересно, какова она без этого дурацкого костюма. Образ обнаженной Люси, раскинувшейся на сбитых простынях, захватил воображение.

Скривившись, Раст отвернулся и пошел проверять автопоилки. Прекрасно. В одном доме повзрослевшая Люси и он, уже успевший вообразить ее разметавшейся на его кровати.