Шэрон Кендрик - Мужчина для нее

- Я знаю...

Некоторое время они ехали в тишине, которую можно было назвать почти мирной.

- Но мне хотелось бы знать, как я могу пригодиться для всего этого, опять начала Абигейл. - Я, не умеющая печатать, не умеющая управляться с факсом и ксероксом, не умеющая пользоваться микроволновкой и...

- Не умеющая помолчать минутку! - прервал он, его внимание было направлено на другое: машина подъехала к переходу.

Блондинка в обтягивающей бедра кожаной мини-юбке и вычурном жакете выгуливала белого пуделька, ведя его через черно-белые полосы "зебры".

Она бросила еще один внимательный взгляд на дорогу, увидела за рулем Ника и решительно зацокала каблучками, покачивая бедрами, словно танцовщица лимбо.

Абигейл повернулась и успела заметить одобрительную улыбку Ника, прежде чем он снова тронул машину.

- Может, ты хочешь остановиться и предложить подвезти ее? - бросила Абигейл.

Он пожал плечами.

- К сожалению, это двухместный автомобиль.

Так или иначе - не мой тип!

- О?.. - Она едва смогла удержаться от улыбки.

- Да, знаешь ли... Не выношу пуделей!

Дом Ника находился в старинном квартале Лондона. Железная ограда окружала прекрасный парк.

Под старыми деревьями стояли деревянные скамейки. Здесь, наверное, так приятно сидеть летом - под густым зеленым навесом!

- Нравится? - спросил он.

- Ммм! Это дом вроде того, где жила Мэри Поппинс! - произнесла она мечтательно, и Ник улыбнулся.

- Все домовладельцы имеют ключ от калитки в сад, - объяснил Ник, открывая перед ней дверцу машины. - Здесь весной хорошо. Прорастают сотни луковиц - нарциссы и крошечные синие ирисы. Это привлекает птиц - таких, которых ты никогда не ожидала бы увидеть в центре Лондона.

- Это чудесно, - сказала Абигейл с восторгом, пытаясь как-то скрыть удивление. Она действительно даже не предполагала, что Ник может прийти в восторг от цветов, что он вообще обращает внимание на птиц!..

К парадной двери вела лестница, окрашенная в зеленовато-синий цвет. Он поставил чемоданы и открыл дверь.

- Я устрою тебе ознакомительную экскурсию по дому, хорошо? - предложил он, когда Абигейл проследовала за ним в холл.

- Спасибо, - слабо ответила она. Она уже не помнила, каким представляла себе место, где мог бы жить Ник Харрингтон, но явно другим. Он так мастерски управлялся с микроволновкой, что она решила, у него современная квартира свободной планировки, с прозрачной стеной, выходящей на реку, и с обтекаемой формы неудобной мебелью.

Но в этом доме все было изящно, все в меру. Высокие потолки с искусными лепными украшениями.

Светлые комнаты, в которых было удивительно тихо. Кто бы мог подумать, что шумные улицы Лондона всего в нескольких шагах отсюда?

- Кухня находится внизу, в полуподвале. Это гостиная, и она выходит в сад. Большую комнату на первом этаже я использую как офис, но она довольно уютна. Гостиная находится на следующем этаже, и ванная тоже, а затем, над ними, - спальни. Лестница заставит тебя сохранять хорошую форму, - заметил он с усмешкой, когда они достигли верхнего этажа.

- А что, разве я не в хорошей форме? - немедленно спросила она.

- Не напрашивайся на комплимент, - сухо одернул ее Ник и распахнул дверь одной из спален: Твоя!

Это была большая светлая комната, с огромным окном, выходящим в зимний сад, где под кипарисом таинственно журчал маленький серый фонтан. На стенах висели изысканные акварели, на кровати лежало покрывало с изящной вышивкой, но Абигейл едва ли все это заметила: ее внимание приковала маленькая скульптура из глины, стоящая на подоконнике.

Это была лошадь - в движении, схваченном в момент галопа, с раздувшимися ноздрями, напрягшимися мускулами. Довольно топорно, неумело вылепленная вещица, но Абигейл не видела ее почти пять лет.

Она сама слепила ее для Ника. На Рождество.

Тогда в этом заключалась какая-то доля шутки.

Абигейл любила лошадей, но они почему-то вызывали у нее безотчетный страх. Филип обещал ей собственную лошадь, но только в четырнадцать лет девушка собралась с духом, чтобы начать брать уроки. Знакомство с этими огромными, мощными созданиями, фыркающими, выдыхающими горячий воздух, безумно ржущими, запомнилось ей на всю жизнь.

Именно в то время, на каникулах, Ник дразнил и дразнил ее этим, и, чтобы показать ему, что она не обращает на его подкалывания внимания, Абигейл слепила для него статуэтку и подарила на Рождество.

- Она подняла ее дрожащими пальцами, пытаясь убедить себя, что дело лишь в неожиданном напоминании о детстве. Но почему так предательски повлажнели глаза? Да она вот-вот расплачется! Она тронута тем, что Ник хранил эту вещь?