Лиза Клейпас - Любовник леди Софии

- Не вздумай бежать, - предупредила она.

- Как ты узнала, что я здесь? - спросил он, все еще отказываясь верить, что это не какое-то наваждение. - Кстати, ведь это опасная штука. Будь добра, опусти ее от греха подальше.

Но София даже не шелохнулась.

- Не могу. Стоит мне опустить пистолет, и ты побежишь.

- Ты не сможешь в меня выстрелить.

- Есть только один способ это проверить, - сказала она едва слышно.

Ник похолодел.

- Ты больше не любишь меня, София? - хрипло спросил он.

- Конечно же, люблю. Иначе зачем, по-твоему, я здесь? Мой муж пришел, чтобы тебе помочь.

- Так я ему и поверил! Не говори глупостей! Пропусти меня!

- Нет, мы вместе подождем, пока сюда подойдет сэр Росс, - упрямо заявила София.

Краем глаза Ник заметил, что ему навстречу бегут двое констеблей. Увы, поздно. Родная сестра отняла у него последний шанс к свободе. Поняв, что ничего другого ему не остается, Джентри заставил себя расслабиться и бросил на землю импровизированное оружие. Что делать? Ладно, он дождется Кэннона. И тогда София поймет, что ее бесценный муженек самым бессовестным образом ей лгал. Что ж, так и надо. Пусть узнает, каков он на самом деле, этот Кэннон. Нечего на него молиться, делать из него кумира.

- Отлично, - спокойно произнес Джентри. - Посмотрим, как ты с твоим муженьком поскорее отправите меня на виселицу.

Глава 18

Росс весь перемазался в грязи и пыли, пока преследовал Джентри по тюремной крыше. Ему казалось, что после этого преследования ему больше никогда уже не отмыться. Наконец он" выбрался на свежий воздух - душный лондонский воздух действительно показался ему свежим после того удушающего зловония, которое стояло внутри. Пробираясь по краю крыши, он обнаружил, что тюрьма стеной соединена с соседним зданием. Поначалу Джентри нигде не было видно, однако в следующее мгновение Росс заметил обрывки одеяла, болтавшиеся на каменном украшении на стене. Тотчас поняв, что это значит, главный судья даже зарычал от злости. Преступник мог уйти далеко.

Перегнувшись через стену, он попробовал ее ботинком - стена оказалась непрочной, крошилась, уходила из-под ног, как зыбучий песок. Росс подумал, что пытаться дальше двигаться по следу беглеца просто неразумно. Провалиться ему на этом месте, подумал Росс, если он рискнет проползти по шаткой стене, по которой не решился бы пройти даже цирковой канатоходец! Но не успел он ретироваться, как откуда-то снизу его окликнул женский голос:

- Росс!

Сердце, казалось, замерло у него в груди, когда он с того места, где стоял в эти мгновения, разглядел внизу крошечную фигурку жены.

- София! - гневно воскликнул он. - Если это ты, то держись! Обещаю, я устрою тебе хорошую головомойку!

- Здесь со мной тебя ждет Ник Джентри, - крикнула она ему. - Только не пытайся преодолеть стену!

- А я и не собираюсь, - бросил он ей в ответ, стараясь сдержать охватившую его злость. Подумать только! Эта взбалмошная девчонка посмела его ослушаться! А ведь ей было сказано оставаться в карете! - Оставайтесь на месте!

Россу показалось, будто прошла вечность, прежде чем он снова вышел за тюремные стены. Ему стоило немалых усилий не поддаться панике. Иногда он пускался бегом, не обращая внимания на жуткие вопли и проклятия, раздававшиеся буквально на каждом этаже. Наконец он вышел на улицу и со всех ног кинулся за угол тюремного здания. На бегу Росс заметил небольшую толпу любопытных, нескольких пеших и конных патрулей, а также Сейера и Джи - все они остановились на почтительном расстоянии от его жены и ее пленника.

- Сэр Росс, - взволнованно обратился к нему Сейер, - ваша супруга поймала Джентри еще до того, как мы успели его заметить. Она запретила нам подходить ближе, пригрозив, что в противном случае...

- Скажите всем, чтобы держались подальше, а я пока займусь ими сам, резко ответил Росс.

Сыщики тотчас взялись отгонять толпу. Росс тем временем направился туда, где рядом с Ником Джентри стояла его жена. Как только София увидела мужа, у нее тотчас вырвался вздох облегчения и она молча протянула ему пистолет.

- Откуда он у тебя? - мягко спросил жену Росс, хотя, по правде сказать, он едва удержался от того, чтобы не накричать на нее.

- Мне его дал лакей, - с виноватым видом ответила София. - Но, Росс, он не виноват. Просто я услышала, как тюремщик сказал мистеру Сейеру, что Джентри совершил побег... и, когда они ушли, я выглянула в окно кареты... В общем, я увидела, как мой брат крадется по крыше...

- Ладно, поговорим потом, - перебил се Росс, а сам подумал: "Отшлепать бы хорошенько эту негодницу, чтобы не повадно было!"