Лиза Клейпас - Любовник леди Софии

- Какая, однако, бестактность с его стороны, - поддакнул ему Росс.

Увы, тюремщик так и не сумел уловить в его голосе иронии и, обрадованный тем, что обрел в лице главного судьи сочувствующего, подвел его к двери, которая вела в Ловушку Дьявола. В тяжелой дубовой двери было вырезано небольшое окошко, примерно в шесть дюймов шириной, позволявшее заключенному разговаривать с посетителями.

- Джентри! - рявкнул тюремщик. - К тебе пришли!

В ответ изнутри не донеслось ни единого звука.

- А где охранник? - нахмурился Росс.

Элридж тотчас повернул к нему свою масленую физиономию:

- Нет никакого охранника. Потому что нет в этом необходимости.

- Но я ведь специально распорядился, чтобы у его камеры денно и нощно находился охранник, - резко возразил Росс. - Причем как для того, что предотвратить побег заключенного, так и для безопасности самого же Джентри.

Из глотки тюремщика вырвался отвратительный гогот.

- Побег? - презрительно повторил он. - Но из Ловушки Дьявола невозможно сбежать! Кроме того, этот ваш Джентри в наручниках и кандалах. Не говоря уже о том, что на нем навешано около трехсот фунтов цепей. Да он не то что бежать, в носу поковырять и то не смог бы, даже если бы захотел. Еще никто ни разу не пробовал бежать отсюда, если, конечно, у него нет вот этого! - И прежде чем вставить в замочную скважину, Элридж показал на свой внушительный ключ.

Массивная, обитая железом дубовая дверь с надрывным скрипом открылась.

- Вот, поглядите, - довольным тоном произнес тюремщик и, держа перед собой в протянутой руке лампу, шагнул через порог камеры. - Ваш Джентри...

И тут его громадная туша покачнулась от удивления.

- Разрази меня нечистая, но он!..

Увидев, что пресловутая одиночка пуста, Росс укоризненно покачал головой.

- Вот это да! - пробормотал он, одновременно в ярости и восхищении перед дерзостью своего теперь уже родственника. Рядом с внушительной кучей цепей на полу он увидел погнутый гвоздь. Судя по всему, Джентри каким-то чудом сумел открыть замки на наручниках и кандалах - более того, практически в кромешной тьме! В решетке внутреннего окна у другой стены камеры не хватало одного железного прута. У Росса с трудом укладывалось в голове, как вообще можно, выломав железную перекладину, протиснуться в образовавшееся отверстие, а ведь Джентри немалого роста и крепкого сложения. Скорее всего, совершая эти свои чудеса, он вывихнул себе плечо, ведь иначе выбраться отсюда просто невозможно.

- Когда его в последний раз видели здесь? - рявкнул Росс, обращаясь к растерянному охраннику.

- Примерно час назад, если не ошибаюсь, - пробормотал тот, вытаращив от испуга глаза. Пот градом катился по его отвратительной лоснящейся физиономии.

Заглянув во внутреннее окошко, Росс увидел, что Джентри удалось проломить заплесневелую стену соседней камеры, возможно, не без помощи выломанной из решетки перекладины. Он моментально попытался вспомнить особенности планировки Ньюгейта - схема тюремного здания украшала одну из стен его кабинета.

- Этот ключ подходит ко всем камерам? - спросил он, одарив проштрафившегося тюремщика убийственным взглядом.

- Думаю, что да, - пролепетал тот.

- Дайте его мне! А теперь поворачивайте свою жирную задницу и живо на первый этаж. Скажите сыщикам, стерегущим мою карету, что этот поганец Джентри совершил побег. Они сообразят, как им быть.

- Слушаюсь, сэр Росс! - Элридж с удивительным для его туши проворством побежал выполнять распоряжение главного судьи. Правда, при этом он прихватил с собой лампу, и Росс остался стоять один в кромешной темноте.

Сжимая в руке ключ, он вышел из Ловушки Дьявола и, отомкнув дверь в соседнюю каморку, протиснулся сквозь дыру в стене, откуда, чертыхаясь на чем свет стоит, пустился по следу своего шурина.

- Черт бы тебя побрал, Джентри, - бормотал он, слыша, как из-под ног с недовольным писком разбегаются потревоженные его вторжением крысы. - Погоди, я тебя изловлю. И тогда ты у меня закачаешься в петле уже за одно то, что я вынужден за тобой гоняться!

***

Тяжело дыша от усталости и напряжения, Ник Джентри откинул со лба влажную прядь волос и шагнул на крышу тюрьмы. Осторожно, боясь оступиться, он поставил ногу на внешнюю стену, которая тянулась к соседнему зданию. Стена была примерно восьми дюймов толщиной и такая древняя, что ее верхние кирпичи уже порядком раскрошились. Тем не менее это был единственный для него путь к свободе. Ему осталось совсем немного - перебраться на другую сторону. Затем он проникнет в здание, а из него выйдет на улицу - и тогда его уже поминай как звали. Ведь он знал Лондон как свои пять пальцев, как никто другой в этом огромном городе - все улицы и переулки, все углы и закоулки, нее ходы и выходы. И никто не поймает его, если он сам не захочет быть пойманным.