Эйлин Колдер - Безумства страсти

- Твое право, - пожал плечами Кристиан. - Но мне не импонирует роль бесчувственного мерзавца, так что не надо рассказывать сказки.

- В любом случае, я прекрасно справилась сама. Сначала поехала в Нью-Йорк, работала в барах Манхэттена, потом в книжных магазинах там же, только уже не уборщицей, а продавщицей, так что теперь неплохо разбираюсь в деле, которым решила заняться. Я экономила каждый цент, и...

- Но, должно быть, тебе помогли какие-нибудь особенные обстоятельства, - предположил Кристиан.

- Этого ты никогда не узнаешь! - отрезала молодая женщина, выжидающе глядя на него: должен же он хоть как-то отреагировать на ее слова. Но, увы, молодой бизнесмен остался абсолютно спокоен.

- Ну что ж, начать новое дело довольно трудно. Постоянно приходится видеть, как терпят крах только что открывшиеся магазины.

- Большое спасибо за добрые пожелания!

- Я не пугаю, просто предостерегаю, поверь мне. Те, кто не выдерживают конкуренции, разоряются. И где же ты открываешь магазин. Или это все-таки секрет?

- Конечно же нет. Я купила "Мэйтаун Флауэрс".

Так, подумал Кристиан. Становится все интереснее и интереснее. Мало того, что магазин в том же городе, еще и на той же улице - ну и ну. Соседи и конкуренты... Хотя стоп, при чем тут цветочный магазин?

- Так ты все-таки собираешься торговать цветочками? - спросил он.

- Я не только купила магазин, но и переделала его.

Теперь все встало на свои места. "Мэйтаун Флауэрс" разорился пару лет назад. И с тех пор здание пустовало - цветочных магазинов в городе было едва ли не больше, чем книжных. Но недавно около старого дома появились машины ремонтников. Там что-то красили, переделывали, вносили мебель, причем довольно красивую...

Как и большинство местных жителей, Кристиан решил, что дом собираются переоборудовать под гостиницу или ресторан.

- Но почему именно под книжный магазин? - спросил он.

- Скорее, под библиотеку.

- Под библиотеку?

- Вот именно!

Кристиан рассмеялся бы, если бы она так гордо не произнесла последние слова.

- Довольно необычно...

- Воспринимаю это как комплимент.

- А зря, - нахмурился Кристиан, удивляясь возникшему желанию помочь ей, защитить. - Ты хотя бы консультировалась по этому вопросу?

- Если бы ты только знал, как оскорбительно звучат твои слова! Хотя, может быть, и знаешь. Ну разумеется, я консультировалась. И еше я окончила вечернюю школу по управлению малым бизнесом... А почему ты спрашиваешь?

- Потому что это очень непросто - открыть магазин, и еще труднее добиться успеха.

- Я об этом позабочусь, поверь мне. Все уже давно продумано до мелочей.

- В самом деле?

- В самом деле. Об открывающемся магазине - а он будет не только библиотекой, но еще и магазином, в том числе и подержанных книг, - уже знают и в Миннесотском университете, и в Мэйтаунском колледже. Как выяснилось, в вашем славном городе нет ни одной стоящей библиотеки, тем более с таким удобным читальным залом, как моя. Кроме того, не думаю, что газеты обойдут молчанием открытие библиотеки - таким образом реклама мне обеспечена.

Некоторое время стояла тишина.

- Да ты с ума сошла, - сказал наконец Кристиан. - Надо быть безумной, чтобы взяться за такое.

- Почему? - ехидно спросила Эйвери. - Или ты считаешь, что людей моего происхождения Бог умом обделил?

- Как твоя мать зарабатывала себе на жизнь, меня совсем не интересует, да и не интересовало никогда. Другое дело, что ты меня обманула... Хотя все наши отношения были построены на лжи.

- Отношения? - фыркнула Эйвери. - Брось, Крис! Называть то, что нас связывало, отношениями, по меньшей мере смешно!

Кристиан откинулся на спинку стула и смерил собеседницу холодным взглядом.

- Тогда скажи, не является ли твое предприятие наивным планом мести?

- Мести? - изумилась Эйвери.

- Это вполне логичный вывод, если хорошенько подумать. Ты хочешь отомстить мне за то, что произошло между нами.

Эйвери даже не сразу нашла, что ответить. Ей потребовалось время, чтобы собраться с мыслями.

- Не думай обо мне как о полной идиотке, - медленно произнесла она. - У меня достаточно ума не создавать себе лишних проблем, а попытка отравить тебе существование непременно вышла бы мне боком.

- Как знать, может быть, ты готова и пострадать, - пожал плечами Кристиан. - Все зависит от того, насколько сильна твоя жажда мести.

Похоже, он меня совсем не знает, изумилась Эйвери.

- Какое же у тебя раздутое самомнение, дорогой мой! Неужели ты и впрямь считаешь, что я бы поставила на карту все, что имею, ради сомнительного удовольствия отомстить?