Эйлин Колдер - Безумства страсти

Вообще с момента появления хозяина "Харлоу Букс" он как-то изменился куда девался самоуверенный и проницательный юрист? Теперь Брэндан Салмон был похож на самого обычного, даже немного робкого человека.

Кристиан наконец повернулся к ней, и настал момент, который Эйвери столько раз прокручивала в голове. Самое время отреагировать так, как она мечтала, - сдержанно, безразлично-любезно.

Лицо ее озарила вежливая улыбка. И молодая женщина от души надеялась, что со стороны не догадаться, что сердце ее бьется вдвое быстрее обычного, а ладони внезапно стали влажными.

- Значит, Эйвери, - медленно выговорил Кристиан, глядя ей в глаза.

- Значит, Кристиан, - в тон ему ответила молодая женщина, не отводя взгляда.

Увы, он не растолстел и не облысел, но, безусловно, изменился. Только глаза остались прежними - темно-синими в обрамлении черных ресниц...

- Ну что, кто из нас скажет это? - насмешливо произнес хозяин "Харлоу Букс", продолжая разглядывать ее. Было в его голосе нечто помимо насмешки, заставившее женщину почувствовать опасность.

- Скажет - что?

- Сколько лет, сколько зим, - протянул Кристиан. - Разве не это говорят, когда встречаются после долгой разлуки?

- Возможно, - ответила Эйвери. - Но иногда говорят и другое. Например: "Здравствуй, Эйвери. Очень рад тебя видеть". Хотя это было бы самой настоящей ложью.

- Это ты сказала, - улыбнулся Кристиан. - Ведь именно ты у нас специалист по части лжи.

Их взгляды снова встретились. И Эйвери внимательнее вгляделась в человека, которого некогда полюбила. Он подошел к их столику и встал так, что она смогла разглядеть его. О Боже, как забилось ее сердце!

Она работала в "Харлоу Букс" еще до того, как магазин достиг небывалой популярности в городе. Куда девались безупречный костюм, прямой пробор и идеально завязанный галстук? Сейчас на Кристиане были светлые брюки, пушистый джемпер и шелковая рубашка. Две верхние пуговицы расстегнуты. И выглядел он очень сексуально. Как будто только что расстался с какой-нибудь длинноногой красавицей.

А что, вполне может быть. Эйвери живо представила Кристиана, сжимающего в объятиях одну из девушек, которые ходили за ним буквально по пятам.

Тряхнув головой, чтобы прогнать видение, Эйвери ненароком посмотрела на его обувь.

- Похоже, сегодня ты не работаешь.

- Что-то не так с моими ботинками? - спросил он, перехватив ее взгляд.

- Да нет, все в порядке, - отозвалась Эйвери. - Просто не самая подходящая модель для делового дня. Ты больше похож на человека, отправляющегося прогуляться за город, чем на бизнесмена.

- В конце концов, - почти сердито ответил Кристиан, - сколько можно держаться за традиции? Надо идти в ногу со временем или опережать его.

- Боже мой! - Эйвери изобразила изумление. - Да ты стал бунтарем!

В этот момент раздалось деликатное покашливание. Кристиан и Эйвери немедленно посмотрели на юриста. И молодая женщина смущенно прикусила губу.

Надо же! Забыть о человеке, которого сама же пригласила в ресторан. Как невежливо!.. И как предсказуемо. А все из-за неожиданного появления Кристиана.

- Не заказать ли нам кофе? - поспешно предложила Эйвери.

Но с Брэндана Салмона было достаточно отказов и невнимания на сегодняшний день. Он взглянул на часы и нарочито озабоченно воскликнул:

- Боже мой! Как быстро бежит время! Мне пора идти. У меня встреча с клиентом в три. - Самый известный юрист в городе протянул руку Эйвери. Большое спасибо за обед.

Молодая женщина почувствовала себя отвратительно. Она не собиралась позволять Кристиану портить ей день. Впрочем, было совершенно ясно, что они встретятся. Или она предполагала, что он ее не узнает? Или надеялась, что при встрече они обменяются вежливыми улыбками и разойдутся?

- Огромное спасибо за все, Брэндан. Надеюсь, мы еще увидимся.

- Э-э-э... Да, наверное. До свидания, Кристиан. На днях зайду к тебе в магазин. - От крепкого рукопожатия юрист даже поморщился. - Всегда любопытно посмотреть на новинки.

- Да-да, всегда рад тебя видеть, - пробормотал владелец "Харлоу Вукс".

Он молча смотрел, как Брэндан прошел между столами и вышел из ресторана. Затем повернулся к Эйвери.

- Поздравляю. Ты вышла на самого богатого и перспективного молодого юриста в нашем городе.

- Состояние его банковского счета и красивая внешность меня нисколько не волнуют. Я выбрала его, потому что он самый лучший, так мне сказали.

- В чем?

- Вовсе не в том, о чем ты подумал! Я же говорю: его мне рекомендовали как...