Сью Краммонд - Знакомый незнакомец

- Между прочим, могла бы ничего и не говорить. У тебя вид женщины, довольной жизнью во всех отношениях.

Ребекка покраснела.

- Только не проболтайся маме. Она ни о чем не догадывается. Направляясь в Лондон, я говорю ей, что еду к тебе.

- Но теперь, когда мы с Кэт живем вместе, эта легенда может и не сработать, - заметил Сэм.

- Почему? Ведь вы оба мои старые друзья, - ответила Ребекка, не удержавшись от лукавой усмешки. - Просто замечательно, что Кэт выбрала в мужья именно тебя!

- По этому поводу стоит выпить, - шутливо заключил Сэм.

- Так, значит, ты снова выступишь в роли подружки невесты? - спросила Оливия Хьюстон у дочери, когда та рассказала ей последние новости.

- Не знаю, - ответила Ребекка. - В любом случае, официальное торжество еще не скоро. Кэт не хочет устраивать брачную церемонию сразу после Пам. Говорит, что это два разных события и не нужно, чтобы одно накладывалось на другое.

- Боюсь, ее мать думает иначе, - заметила миссис Хьюстон.

Ребекка улыбнулась.

- Не хочешь ли сказать, что тоже желаешь мне побыстрее выйти, замуж?

Оливия пожала плечами и философски заметила:

- Я никогда не захочу ничего, что будет тебе самой не по душе.

Все не так-то просто, с грустью подумала Ребекка и поспешила перевести разговор на другую тему.

На следующее утро она проснулась раньше матери и принялась готовить завтрак. Когда Оливия спустилась вниз, дочь заявила не терпящим возражений тоном:

- Обещай мне, что сегодня будешь только читать и смотреть телевизор. Никакой домашней работы! Тебе нужно отдохнуть!

- Как мило с твоей стороны, - отозвалась миссис Хьюстон. - Таких вещей мне не нужно повторять дважды, будь уверена! А у тебя какие планы на сегодня?

- Думаю пойти прогуляться, когда закончу с готовкой, - ответила Ребекка.

Дом, в одной из квартир которого жила Оливия Хьюстон, располагался в очень живописной местности, окруженной дубовыми рощицами, по которой так приятно было пройтись в хорошую погоду. Но Ребекку не слишком интересовали красоты природы. Она шла вдоль ухоженных коттеджей, пока не оказалась возле здания почты, стоящей в центре Истли.

Обнаружив телефон, Ребекка, как всегда, с замиранием сердца набрала лондонский номер Джеффри. Но, к ее глубокому разочарованию, никто не снял трубку. Она оставила коротенькое сообщение на автоответчике и, отойдя от телефонной будки, почувствовала себя глубоко несчастной. Где же он? Может, ненадолго заехал к друзьям или коллегам? Ребекка погуляла около часа и на обратном пути снова позвонила Джеффри, и снова безрезультатно.

Подходя к дому, она увидела машину брата - на сей раз Майкл и Патриция сами решили навестить миссис Хьюстон. Ребекка попыталась ничем не выдать своего испортившегося настроения и, изобразив приветливую улыбку, вошла в квартиру. Болтовня с невесткой немного отвлекла ее от грустных мыслей, а совместное приготовление ужина и вовсе заставило переключиться на другие заботы.

- Какие у тебя планы на Новый год? - спросил Майкл. - Заедешь к нам?

- Я обещала быть в Лондоне, у Кэтрин, - ответила Ребекка, невольно отводя глаза.

- А ты уверена, что не будешь там лишней? - напрямик спросил брат. Кэт без пяти минут жена Сэма. Возможно, ей захочется встретить Новый год вдвоем со своим избранником.

- В самом деле, - подхватила Патриция, - почему бы тебе не приехать к нам?

- Ну, поскольку Сэм бывший возлюбленный Ребекки, я не удивлюсь, если эти трое уже настолько сроднились, что не могут обходиться друг без друга, - с иронией заметила миссис Хьюстон. - Чего только не бывает в жизни!

- Ерунда, - отмахнулась Ребекка. - Сэм был всего-навсего моим бойфрендом, а не любовью всей моей жизни. Так что никакой трагедии не случилось.

- Кстати, пора бы тебе уже найти любовь всей твоей жизни, - заметил Майкл и, с улыбкой посмотрев на жену, добавил:

- Настоятельно рекомендую.

Они сидели за столом, когда вдруг неожиданно раздался звонок в дверь.

- Кто бы это мог быть? - удивленно спросила хозяйка дома, поднимаясь.

- Надеюсь, не викарий, - отозвался Майкл. - Я уже настроился на вторую порцию индейки.

Но если это он, придется уступить. А было бы чертовски жаль!

- Что плохого в том, если это и правда викарий? - спросила Ребекка. Мистер Харрисон - очень милый человек. Я, кстати, встретила Гаролда на свадьбе у Пам.

- Сын викария еще один бывший поклонник моей сестры, - сообщил Майкл жене. - В Истли их полным-полно.

- Скажешь тоже! - запротестовала Ребекка, но в этот момент в столовую вернулась миссис Хьюстон.