Линда Кук - В след за луной

Матье отвязал своего коня от ствола дерева.

- Тогда ей не составит труда самой покинуть Рошмарен.

- Это как сказать. Вдова никому не доверяет, но может переступить через свои подозрения, когда начнет действовать. - Паэн, придержав коня Матье, ждал, пока тот неуклюже вскарабкается в седло. - Возвращайся в замок и не спускай с нее глаз, - приказал он.

- Когда она решит бежать, я буду следовать за ней по пятам.

***

Еще никогда за все годы его детства ночь Самхейиа не была такой холодной, а небо - таким ясным. Серебристый лунный поток озарял главную башню замка Рошмарен и делал белой лесную тропинку в тех местах, где темный полог деревьев приоткрывался, пропуская свет.

Обитатели Рошмарена, свято верившие в то, что в эту ночь мертвые встают из своих могил, испытывали нарастающее беспокойство по мере того, как луна поднималась все выше и выше.

Следуя старому обычаю, самые молодые и дерзкие из мужчин Рошмарена те, у кого не было ни жен, ни детей, чтобы присматривать за ними в эту страшную ночь, - разожгли огромный костер под стенами замка, на расстоянии полета стрелы от сулившей им относительную безопасность небольшой часовни. Этот костер, намного превосходивший те, которые пылали во внутреннем дворе замка и рядом с караульными будками возле ворот, должен был указать путешественникам вход в Рошмарен и помочь им благополучно добраться до его стен, если они случайно заблудятся в лесу.

***

Судя по всему, вдова всерьез подумывала о бегстве. Впервые за все те ночи, в течение которых Паэн наблюдал за ее комнатой, ставни на окнах были открыты и ярко пылающий огонь в камине озарял далекие стены комнаты мерцающим золотистым светом, как будто хозяйка замка спокойно расположилась у своего уютного, встроенного в стену очага. У всех, кто в этот миг наблюдал за ее окном, должно было сложиться впечатление, что вдова Мальби решила в ночь Самхейна оставаться в своей спальне.

Паэну не пришлось долго ждать. Вскоре после наступления темноты, когда напускная храбрость дозорных у костра уже начала понемногу их покидать, в огромных воротах Рошмарена мелькнула чья-то бледная тень. Серая кобыла со своей закутанной в плащ ношей незаметно миновала ворота и устремилась вперед, бесшумно переступая копытами.

Старший из дозорных поднялся с места и встал посреди дороги, повернувшись спиной к мерцающим языкам пламени, жар которого делал теплее холодную осеннюю ночь.

- Это англичанка, - донеслись до Паэна приглушенные голоса сторожей. Не иначе как у вдовы с горя помутился рассудок.

В следующее мгновение вдова исчезла, свернув с дороги в чащу леса. Леса, полного призраков.

- Госпожа! - крикнул ей старший из мужчин. - Госпожа, не надо ехать в лес! Вернитесь лучше к огню!

Ответом ему было гробовое молчание.

- Это не госпожа, - отозвался другой. - Будь это и впрямь вдова покойного хозяина, она бы не стала отдаляться от костра.

- Если это вдова, то, похоже, она пошла на сговор с самим дьяволом.

- Просто она немного не в себе, как и все англичане. Она скоро вернется.

- Что ж, подождем, - сказал один из лучников и направился к костру.

Остальные последовали за ним.

***

Паэн остановился недалеко от костра и привязал Арсуфа к молодому деревцу, росшему на обочине дороги, которая вела к замку. До него доносились испуганные голоса стражников, и он тоже начал испытывать страх, который в эту ночь охватывал всех: и коренных обитателей Рошмарена, и норманнских воинов.

Неожиданно рядом с ним появился Матье.

- Силы небесные! - только и смог выговорить он, вытирая пот со лба. Я готов подставить ради тебя под удар свою шею, но только никогда больше не заставляй меня слоняться по округе в ночь Самхейна... Она сейчас в лесу, но я потерял ее из виду.

Паэн перехватил у Матье поводья и осадил его лошадь, не сводя взгляда с сигнального костра.

- Похоже, ты тоже поверил в эти глупые суеверия, не так ли, Матье?

- Боже милостивый! Если столько людей верят в то, что мертвые этой ночью бродят по земле, кто я такой, чтобы с ними спорить?

- Тебе больше следует опасаться стрел живых. Быть принятым за призрак в такую ночь, как эта, означает совершить роковую ошибку.

С этими словами Паэн схватил поводья своего коня и ловко вскочил в седло. Стражники у сигнального костра тут же повскакали с мест, держа оружие наготове и не спуская глаз с опушки леса. Один из них, самый смелый, схватив факел, ринулся в темную гущу леса и крикнул своим товарищам, чтобы те следовали за ним.