Катрин Куксон - Дама слева

- Поговорим об этом позже, если желаете.

Девушка двинула головой в его сторону, но не могла заставить себя взглянуть на него. Так ничего и не сказав в ответ, она поднялась и под взглядами всех присутствующих покинула зал.

Через десять минут Элисон уже входила в гостиную. Не сняв верхней одежды, она плюхнулась на диван и, уткнувшись лицом в угол, горько разрыдалась.

Минуту спустя раздался голос Нелли:

- Вы в порядке, мисс Элисон?

Девушка шмыгнула носом и высморкалась, потом слабо улыбнулась и ответила:

- На меня напала хандра, Нелли.

- О, хандра! Я-то думала, случилось что-то. Ну, если у вас хандра, мисс, то есть только одно средство - работа, - миссис Дикенсон двинулась всем телом, как будто хотела показать особое значение сказанного. - Я знаю, что такое дипрессия. Я всегда говорю себе, продолжай жить, Нелли Дикенсон, продолжай работать.

- Да, Нелли, ты права.

- Сделать вам чаю? Обед только через полчаса.

- Да, спасибо, Нелли.

Раздался телефонный звонок, и миссис Дикенсон решительно заявила:

- Не беспокойтесь, я возьму.

Через минуту она снова появилась в дверях и прошептала:

- Это вас.

Голос, приветствовавший Элисон по телефону, принадлежал Биллу Тэпли. Она была очень удивлена, что он позвонил, так как подумала, что следующий шаг он оставил за ней, а так же, что он останется до конца аукциона.

- Как вы себя чувствуете? - с лёгкой насмешкой спросил он. Зализываете раны?

- Нет, - бойко солгала Элисон. - Такое нередко случается. Вы наверное столь страстно желали получить тот лот.

- Нет. Нет, не желал, по крайней мере настолько. Просто хотел побить вас.

Элисон стиснула зубы, глядя на раструб телефона:

- И теперь, полагаю, вы хотите заключить сделку со мной, подняв цену в два раза, не так ли?

- Не обязательно. Я готов отдать вам лот. Как на счёт шестидесяти фунтов? - в трубке раздался смех. - Думаю, нам лучше обсудить это при личной встрече. Не против у меня?

Элисон быстрым взглядом окинула холл как будто в поисках помощи и поддержки. Она никогда не была у Билла Тэпли, хотя много раз проходила мимо его дома. Это было милое здание времён Регентства, а недавно Тэпли привёл его в порядок. В обычной ситуации Элисон бы ответила "Почему бы вам ни зайти в магазин?" Но в данном случае она должна всё сделать сама, и никто не мог вмешаться, ни Нельсон... ни внезапно появившийся Пол. Последнее она хотела бы меньше всего. Она ещё не решила, как объяснит ему случившееся на аукционе, а ему уж точно сообщат об этом; торговцы естественно считали, что она покупала для него. Наконец Элисон отрывисто спросила:

- Когда?

- Сейчас было бы отлично. Я только что вернулся. Если вы придёте прямо сейчас, мы могли бы выпить вместе.

- Хорошо.

- Тогда договорились.

Девушка повесила трубку и отправилась на кухню.

- Мне надо уйти, - сообщила она миссис Дикенсон. - Извини, тебе напрасно пришлось готовить чай. Я вернусь примерно через полтора часа.

- О! Что ж, не задерживайтесь, а то обед остынет.

Нелли ещё не закончила, а Элисон уже спускалась вниз. В магазине она уклонилась от прямо ответа на вопрос Нельсона:

- Купили что-нибудь утром? Я не видел, когда вы вернулись, должно быть проскочили как мышка.

- Расскажу всё позже, Нельсон. Я не на долго.

Взявшись за медную ручку зелёной входной двери, Элисон мысленно сказала себе: "Будь тактичной, не заставляй его идти на попятную."

Должно быть Тэпли ждал её у двери, так быстро он открыл в ответ на стук, хотя на привествия не расточался, сказав лишь:

- Вы быстро. Входите.

Перешагнув порог, Элисон сразу заметила с каким вкусом обставлен холл и была ещё больше удивлена, оказавшись в гостиной. Это была комната коллекционера, а не перекупщика. Она всегда считала, что Билл Тэпли продаст всё ради наживы. Ей вспомнилось, что когда она впервые увидела комнату Пола, там не было ничего подобного тому, что так украшает эту квартиру.

Если Билл Тэпли и заметил её интерес, то не подал вида, а направился к располагавшемуся в углу бару с искусственной подсветкой, где взял уже наполненный шерри бокал и подал ей.

- Есть причина, - сказал он.

Девушка не ответила. Но когда он чуть наклонил свой стакан в её сторону, она слегка двинула головой, прежде чем пригубить напиток.

- Это первый раз, когда мы пьём вместе, - Тэпли широко улыбался. Надеюсь не в последний. Но давайте, садитесь.

Кресло, в которое села Элисон, и остальные в комнате принадлежали к стилю Луи Каторз. Она злилась на саму себя за то, что эта неожиданная сторона Тэпли оказала на неё впечатление, какой элагантностью он окружил себя. Она ни за что бы не поверила, если бы ни увидела собственными глазами, ведь судя по его поведению на людях, он был неприятным и грубым человеком. Элисон никогда бы не подумала, что у него может быть хороший вкус хоть на что-то. Но вкус у него несомненно был. Бокал, из которого она пила, конечно являлся мечтой любого коллекционера. Слова Тэпли вернули её мысли к тому, ради чего она пришла.