Джилли Купер - Гарриет

Он швырнул куриную косточку в огонь, но промахнулся, и к ней тут же пристроился Тритон.

- Нет, дружок, - сказала Гэрриет, отбирая у Тритона добычу, - трубчатые кости собакам грызть нельзя.

Кори разлил остатки вина по бокалам.

- А следующий сценарий пока еще только вырисовывается, - сказал он. Время - семнадцатый век. Гражданская война во Франции.

- Что-нибудь про фронду? - спросила Гэрриет.

- Да. Но работы еще непочатый край.

Он взял со столика две книги - биографии французских аристократов семнадцатого века.

- Хочешь заняться делом, вместо того, чтобы забивать себе голову дурацкими романами? Вот, полистай биографии: может, найдешь что-нибудь, что сгодится в сценарий.

Гэрриет вытерла руки о Тритонову шерсть и взяла книги.

- Попробую, вдруг что получится, - сказала она.

Кори допил свое вино.

- Принести еще бутылку? - спросила Гэрриет.

- Нет уж. - Он усмехнулся. - Сегодняшнего утра мне надолго хватило. И вообще, я начинаю новую жизнь. Верховая прогулка перед завтраком, ни капли спиртного до семи вечера и к полуночи на боковую. Все, я решил прожить до глубокой старости.

- Утром я приготовлю тебе калорийный завтрак, - пообещала Гэрриет.

- Пожалуй, это будет уже слишком, - буркнул Кори. - Как вы сегодня пообщались с Самми?

Гэрриет засмеялась.

- Ничего, но она мне столько успела наговорить про свою хозяйку!..

- Надеюсь, ты не наговорила ей в ответ столько же про меня?

- Я сказала... - Она запнулась и, чтобы побороть смущение, затараторила дальше на одном дыхании:

- Сказала, что ты просто великолепен, а потом ты устроил скандал из-за этого телефонного звонка и все испортил, а еще на той неделе Самми ведет меня в какой-то бар, называется "Свободный вечер", там полно богатых финнов.

- Не думаю, что это очень удачная затея. Насколько я слышал, свободу в этом заведении понимают несколько однобоко.

Он дотянулся до столика и взял листок с эмблемой приготовительной школы, лежавший под толстыми биографиями.

- Что это?

- Послание от родительского комитета, - сказала Гэрриет. - Они собирают деньги на новое здание и решили теперь устраивать вечера для родителей. Всего за три пятьдесят танцы, ужин и бокал вина. По-моему, ты должен сходить: вдруг тебя там ждет счастливая встреча?

- Спасибо, я уже дал зарок не пить и теперь не могу отступаться от своего слова.

Глава 14

Слово Кори сдержал. Он стал пить и курить гораздо меньше, и хотя в его комнате иногда допоздна звучала музыка, к полуночи он почти всегда укладывался в постель.

По вечерам, когда Гэрриет кормила перед сном Уильяма, Кори обычно спускался вниз. Вообще они теперь проводили много времени вместе разговаривали, читали, слушали пластинки, обсуждали наброски к новому сценарию. Гэрриет нравилась работа, которую Кори ей поручил: кажется, впервые после Оксфорда ей пришлось работать головой, а не только руками. Она стала больше следить за собой: ей надоело откладывать каждый заработанный фунт на черный день, хотелось купить себе что-то новое сегодня.

Народу в "Доме на отшибе" прибавилось. Во-первых, из Ирландии прибыла наконец вороная кобыла по кличке Пифия - Кори пришел от нее в восторг и тут же начал готовить к скачкам; во-вторых, появился малыш Смолыш - ягненок с темно-коричневой, почти черной мордочкой. Его мать сгинула где-то на выпасе, и теперь Гэрриет вскармливала Смолыша из соски.

- Будто близнецы в доме, - заметил Кори, наблюдая, как Гэрриет разливает молоко в две бутылки - одну для Уильяма, другую для ягненка.

Однажды в понедельник, в конце марта, когда она готовила детям завтрак перед школой, в кухню вошел Кори. Видеть его в столь ранний час на ногах было непривычно.

- Я знаю, по-твоему, я худоват, но ты не находишь, что это уже слишком? - Он бросил на стол выстиранные трусы. - Это Джона, а не мои.

Гэрриет залилась краской.

- Извини, я нечаянно перепутала. Я собираюсь кормить детей. Хочешь тоже яйцо?

Кори брезгливо поморщился.

- Съешь, это полезно для здоровья, - сказала она.

- Ладно, уговорила.

Он сел и раскрыл газету. В кухню влетел взъерошенный Джон.

- Я не успел доделать задание по общей эрудиции, - размахивая тетрадкой, буркнул он. Один носок у него был натянут, другой болтался вокруг щиколотки. - Кто такая была Флоренс Найтингейл?

- Лесбиянка, - сказал Кори, не поднимая головы.

- Как пишется? - спросил Джон.

- Нет-нет, этого нельзя писать, - вмешалась Гэрриет. - Напиши, что это была знаменитая сестра милосердия, которая ухаживала за ранеными солдатами во время Крымской войны.