Джилли Купер - Октавия

- Что произошло, детка? - спросил он. - Кто-нибудь вскружил тебе, наконец, голову? Никогда еще ты не вела себя так piano . Ты даже не пожаловалась на то, что тебе сегодня вечером было скучно. И. выглядишь ты сегодня, не как обычно.

Он снял с меня темные очки.

- Господи, ты действительно выглядишь ужасно. Хоть исполняй "Ave Maria".

Мне бы стало намного легче, если бы я смогла выплакаться на его плече, но эта стадия уже прошла, теперь я от всех невзгод просто немела.

- Пожалуйста, отвези меня домой, Чарли, - попросила я.

***

На следующий день жизнь слегка улучшилась. Битый час я терпела пытку, слушая за завтраком болтовню Лорны о том, как она великолепно провела время с Гарэтом.

- После ужина мы поднялись на верхний этаж "Хилтона", в бар, и оттуда любовались панорамой Лондона. Это было так романтично! - говорила она, беря третью гренку с джемом. Под глазами у нее размазалась тушь. Я надеялась, что ее аппетит не является следствием бурно проведенной ночи.

Тут она начала задавать мне щекотливые вопросы относительно моей новой работы, о которой я наврала Гарэту.

- Это на Найтсбридж, - сказала я.

- Ты должна дать мне свой рабочий телефон, раз ты переезжаешь отсюда.

- Я буду много ездить, - сказала я поспешно. - К тому же они очень возражают против личных звонков. Я тебе напишу.

- Отлично, - сказала Лорна, выбрав себе банан. - Но на всякий случай, если что-нибудь сорвется, Гарэт сказан, что на улице Олбимарди появилось отличное новое агентство, которое называется "Скуэйр Пег". Они специализируются на том, что предоставляют работу людям, намеревающимся попробовать себя на совершенно новом поприще.

- Я возьму адрес на всякий случай, - сказала я.

Как только она ушла, взяв с меня клятву приехать на уик-энд в ближайшее же время, я приняла ванну, тщательно подкрасилась, взяла две оставшиеся таблетки валиума и отправилась в "Скуэйр Пег". Люди там оказались очень дружелюбными и деловыми и тут же направили меня в Сити, где находилась рекламно-информационная фирма.

В офисах фирмы было грязно, неопрятно и ужасно жарко. Секретарша, встретившая меня, выглядела измученной, да и голову ей не мешало бы помыть, но она улыбнулась мне такой улыбкой, которой добивались все эти гнусные кадровички, с которыми мне пришлось иметь дело.

- Это была адская неделя, - сказала она. - Кондиционер сломался, и жара стояла невыносимая. Здесь немыслимо тяжело работать, но очень интересно.

Возглавлял фирму маленький черноволосый еврей по имени Джеки Бартоломью, из которого так и брызгала энергия. В его хитрых карих глазах за очками в роговой оправе светился интеллект. Чтобы дать мне возможность сесть на стул, ему пришлось снять с него кучу папок, упаковку свиных отбивных и вырезанного из картона громадного поросенка.

- Мы туг воюем с фирмой "Все из свинины", - усмехаясь произнес он. - Я собирался заставить их производить кошерные продукты. Это продолжается уже девять месяцев, но все это время мы заключаем все новые и новые договоры, потому что предоставляем услуги по минимальным пенам. Вы знакомы с работой по связям с общественностью?

- Нет, - ответила я.

- Тоже неплохо. Значит, не успели приобрести плохих привычек.

Открыв пару банок пива, он протянул одну из них мне.

- Мы - учреждение маленькое. В фирме работает всего десять человек, все специалисты. Нам нужна девушка-секретарь - вы, наверное, заметили, что здесь страшный беспорядок - чтобы содержать все в надлежащем виде, делать приличный кофе и развлекать клиентов, когда они заходят. Вы должны будете также раскладывать по конвертам пресс-релизы и относить их на почту, организовывать приемы для прессы и, возможно, иногда писать небольшие сообщения. Работа, прямо скажем, черная.

- Это неважно, - сказала я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не дрожал. - Я буду делать все.

- Если дела у вас пойдут хорошо, повышение не заставит себя долго ждать.

Он вдруг усмехнулся, напомнив мне Гарэта.

- Все в порядке. Вы приняты, детка. Немедленно идите в бухгалтерию. Берем вас с понедельника с трехмесячным испытательным сроком.

Я не могла поверить своему счастью и с трудом сосредоточилась, когда мы начали обсуждать режим работы и зарплату. Он рассказал мне еще кое-что о фирме. Говорил он очень убедительно. И только, когда я встала, я вдруг увидела, что почти на четыре дюйма выше него.

- А в агентстве были правы, - заметил он, - утверждая, что вы очень интересная дама.

Что-то я не помнила, чтобы в агентстве говорили такое, когда при мне звонили в фирму по телефону. Наверное, они звонили еще раз, когда я ушла.