Джилли Купер - Октавия

Он был в восторге.

- Боже, как здорово, что ты возникла, детка! Наконец-то гора пришла к Магомету. Я вчера выиграл в покер 500 фунтов, так что можем пойти, куда только захочешь. Я заеду за тобой около девяти.

- А пораньше не сможешь?

- Постараюсь, дорогая.

Я вошла в спальню Лорны. Она примеряла новое оранжевое платье, которое только что купила.

- Как ты думаешь, я понравлюсь в нем Гарэту? - спросила она, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть в зеркале свою спину.

- Да, - сказала я откровенно. - Ты выглядишь прекрасно. Между прочим, я тоже ухожу. Около девяти.

- О, Гарэт заедет без четверти, так что вы увидитесь.

Она была в ванной, когда зазвонил телефон. Дрожащей рукой я схватила трубку, каким-то образом зная, что это Гарэт.

- Лорна в ванной, - торопливо сказала я. - Что-нибудь ей передать?

- Да. Скажи ей, что я немного запоздаю и буду около половины десятого.

- Хорошо, - сказала я.

- Как поживаешь? - отрывисто спросил он.

- Хорошо, - запинаясь произнесла я. - А ты?

- Устал. Слишком много приходится работать. На следующей неделе мы улетаем с твоим братом на Ближний Восток, чтобы, по крайней мере, прояснить картину. Ты нашла себе квартиру?

- Да, спасибо, - ответила я. - Завтра переезжаю.

- А как с работой?

- Тоже все нормально. Мне пора идти, - добавила я, сдерживая слезы. - У меня много дел. До свидания.

И я положила трубку.

"Я больше не могу, не могу", - страдая, думала я.

Вошла закутанная в полотенце Лорна, розовая после ванны.

- О, мне стало так хорошо. Я воспользовалась твоим бадузаном. Надеюсь, ты не возражаешь.

- Звонил Гарэт. - сказала я. - Он приедет попозже, около половины десятого.

- Ну и отлично, у меня будет больше времени навести красоту.

Тут она взглянула на меня.

- Октавия, ты ужасно бледная. Ты нормально себя чувствуешь?

Слезы, неожиданно горячие и колючие, навернулись мне на глаза. Я начала, задыхаясь, истерически смеяться, а потом разразилась слезами.

- Октавия, бедняжка, что такое?

- Н-ничего, - я не могла остановиться.

- Что случилось? Расскажи мне, пожалуйста.

- Ничего особенного.

- Ты влюблена в кого-то?

- Да.

- Ну, ты такая роскошная, он, наверное, без ума от тебя.

- Вовсе нет. Он даже не подозревает о моих чувствах.

- Значит, он тебя не достаточно знает. На, возьми мой платок.

- Лучше я буду собираться, - сказала я. - Мне через минуту уходить.

Я надела черный брючный костюм с широкими свободными брюками и оранжевым высоким воротником. Костюм с меня сваливался. Волосы я завязала сзади черным бантом. Неужели это я, с сухими губами и красными опухшими глазами? Чарли меня не узнает.

Дверь ему открыла Лорна.

Она влетела в мою спальню.

- Он абсолютно великолепен. Убийственно! Никогда не встречала ничего подобного, - возбужденно выпалила она. - Ничего удивительного, что ты от него без ума.

Я с трудом убедила ее, что речь шла не о нем.

- Ты не могла бы предложить ему что-нибудь выпить, - спросила я. - Я приду через минуту.

Оттягивая время, я пыталась обрести былую уверенность в себе. Но ее не было. В конце концов, я поняла, что, если мы сейчас не уйдем, я могу столкнуться с Гарэтом.

Чарли расфрантился и, по-моему, выглядел нелепо. Он уже налил себе виски по второму заходу и устроился на софе, болтая с Лорной.

Когда я вошла, он встал и потрепал меня по щеке.

- Привет, детка. Для разнообразия ты сегодня настроена на минорный лад, - сказал он, имея в виду черный костюм, темные очки и стянутые сзади волосы. - Мне нравится. Здорово!

- Пошли? - предложила я, направляясь к двери.

- Уже? - спросил Чарли. - Я еще не допил.

- Нам пора, - резко сказала я.

- Кажется, леди торопится, поэтому я пожелаю тебе спокойной ночи, театрально произнес Чарли, низко поклонившись Лорне. - Надеюсь, будучи в Лондоне ты как-нибудь заглянешь в мой магазин.

- Ключи у тебя, кажется, есть? - спросила я у Лорны. - Желаю тебе хорошо провести вечер. Утром увидимся.

- Эй, тебя что-то гложет? - спросил Чарли, когда мы спускались в лифте.

Это был отвратительный вечер. Всего за какие-то три недели я совершенно отдалилась от Чарли и его любящих покрасоваться приятелей, всю ночь отирающихся в "Трампсе" в ожидании чего-нибудь эдакого, чтобы первыми подхватить очередную выходку. Как-то вдруг мне все это стало неинтересно.

Мы ушли в "Аннабелу", но и там мне было не по себе. Потом переместились в "Дамеллс", потом куда-то еще и еще. В итоге Чарли притащил меня к себе домой, и мы слушали музыку.

Должна отдать должное Чарли. Инстинктивно почувствовав, что я нахожусь на грани самоубийства, он не делал никаких поползновений, как обычно раньше. Возможно, это было связано с тем, что у него появилась подружка фотомодель, которая уехала на несколько дней работать в Стокгольм. Я взглянула на часы. Три часа ночи.