Мэри Лайонс - Всего лишь поцелуй

Но когда она осторожно раздвинула пальцы, то поняла, что это не игра ее воображения.

Высоко над разодетыми танцовщиками, отплясывающими на палубе, реял огромный транспарант, и на нем крупными черными буквами красовалось: "Финн Маклин без ума от Хэрриет Уэнтворт и хочет на ней жениться".

- Не может быть! - вырвалось у Хэрриет. Она не знала, то ли ей плакать, то ли смеяться. Она бессмысленно уставилась на транспарант, окруженный множеством воздушных шаров в форме сердечек.

- Надо же! Что-то шарики чересчур высоко привязаны. Как думаешь? раздалось у нее за спиной.

От неожиданности Хэрриет вскрикнула. Она пошатнулась и упала бы с балкона, но пара сильных рук поймали ее и притянули к сильному телу.

- Финн! - И, обвив руками его шею, она разрыдалась у него на плече.

- Как ты вошел? - спросила Хэрриет, когда рыдания стихли. Она вытиралась его большим носовым платком.

- Очень просто! - Он звякнул связкой ключей. -Да, я вернул твою связку ключей, - упредил он ее вопрос. - Но, видишь ли, я "честный малый" - как не преминул бы заметить Джордж! - и не привык к поражениям. Потому, прежде чем отдать тебе ключи, сделал дубликаты. А еще я должен признаться, - он озорно улыбнулся, - в тайном сговоре с Софи. Она должна была впустить меня на случай, если ты сменишь замки.

- Предатели, оба, - буркнула Хэрриет.

- Наши отношения вообще легкими не назовешь. И мне ничего не оставалось, как прибегнуть к запрещенному приему.

- И все же я не понимаю...

- Здесь очень шумно. - Он решительно взял ее за руку и повел назад в комнату. - Долго говорить я не буду. Так что много времени у тебя не займу, минуту-другую, не больше.

С седьмого неба счастливая Хэрриет прямиком шлепнулась на сырую землю. Только не это! Неужели он уйдет? Снова? Ведь он прицепил этот транспарант и...

- Какой кошмар! Все обитатели Ноттинг-Хилла видели надпись! ужаснулась Хэрриет. - Что мне делать?

- Мы что-нибудь придумаем. - Финн первым стал спускаться по лестнице.

К тому времени, когда они спустились и Финн плотно прикрыл за собой двери, напряжение Хэрриет возросло до предела. Она так разнервничалась, что не в состоянии была и слова сказать. Ее хватило только на:

- Может, чаю?

- Не откажусь, - спокойно ответил он и медленно прошел через всю комнату, став у стеклянных дверей и глядя в сад.

Хэрриет бросила взгляд на его профиль. Она готова была поклясться, что услышала в его голосе едва заметные насмешливые нотки, как будто он смеялся над ней. Но лицо его оставалось бесстрастным, и Хэрриет решила, что, верно, ошиблась.

Дрожащими руками она насыпала в чайник заварку. Финн все смотрел в сад. Хэрриет начала угнетать тишина, молчание становилось невыносимым. Она никак не могла придумать, о чем заговорить. Еще немного, и.., она снова разревется, самым дурацким образом.

Эта сумасшедшая надпись ясно говорила о том, что Финн хочет жениться на ней. Но правда ли это? Даже если так, между ними все равно оставалось много неясного. И если она позволит себе хотя бы подумать о том, что у них может быть будущее, она сделает ужасную ошибку.

- А.., как твоя нога? Тебе сняли гипс.

- Да, нога зажила, - ровным голосом ответил он. Хэрриет ждала, что он скажет что-нибудь еще, но Финн повернулся к ней спиной и все смотрел в сад.

- Ладно, Финн. Зачем ты здесь? - спросила она, передавая ему чашку, звякающую о блюдце в ее дрожащих руках.

- Не притворяйся, Хэрриет, - он покачал головой. - Незрячему ясно, зачем я здесь! - Он помолчал, но Хэрриет ничего не ответила, и он продолжил:

- Я так думаю, теперь твой черед, дорогая.

- Мой? - растерялась она и поскорее села в кресло, почувствовав слабость.

Воцарилось тягостное молчание, Финн пристально смотрел на зардевшееся лицо Хэрриет.

- Что ж, надеюсь, ты не станешь отрицать - я ясно заявил о своих намерениях, вывесив флаг.

- Ты о транспаранте.., над кораблем?

- О нем самом... - губы Финна тронула легкая улыбка. - Я очень надеюсь, что ты окажешь мне честь. - Финн усмехнулся. - Да и то сказать, я истратил уйму денег. Твое слово способно сделать из меня законченного болвана!

Сердце подсказывало Хэрриет одно, разум совершенно другое. Она решила тянуть время.

- Как тебе удалось разыскать этот чудной корабль?

- Долгая история, но если коротко, то дело было так. Обычно участники карнавального шествия весь год готовятся, собирают деньги, чтобы заплатить за костюмы, музыку и прочее. Один мой коллега слышал от своей младшей сестры, что у одних участников карнавала слинял организатор, прихватив всю сумму, которую они копили целый год. Я разыскал их и предложил им сделку. Они получают от меня деньги и делают с ними все, что хотят, но должны повесить мой транспарант.