Эдит Лэйтон - Сделка с дьяволом

- Аласдер? - озабоченно произнесла Кейт, выждав момент, когда очередной гость, поздравив их, отошел и они на минуту остались одни.

Услышав тревожную ноту в голосе жены, Сент-Эрт мгновенно вернулся к реальности:

- Что, родная?

- Все в порядке?

- Да вроде бы...- Аласдер пожал плечами, стараясь выглядеть непринужденно.

- Но у тебя такой мрачный вид...

- Серьезно? - все тем же тоном спросил он.

- По-моему, ты мрачнее тучи!

- Просто чувствую себя немного не в своей тарелке - все на меня так смотрят, словно чего-то ждут. Даже не знаю, что бы такого сделать, чтобы оправдать их ожидания! Показать какой-нибудь фокус с глотанием огня?

- Глотание огня? - послышался рядом веселый голос Ли. - Старо как мир, придумай что-нибудь новенькое... Пожонглируй хотя бы чем-нибудь. Кейт, продолжал Ли, обращаясь к девушке, - я хотел сказать вам спасибо за то, что вы наконец приручили моего беспутного друга. Теперь если даже я, не дай Бог, умру, то сделаю это спокойно, зная, что он в надежных руках... Желаю вам долгих, счастливых дней и, - он лукаво прищурился, - таких же долгих счастливых ночей, а также кучу хорошеньких детишек... Я знаю, Кейт, что они будут очаровательны, если пойдут в вас.

Все дружно рассмеялись.

- Я так счастлива за тебя, Кейт! - Сибил горячо обняла кузину. Когда-то, если помнишь, ты спасла сэра Аласдера от сетей коварной интриганки, но могла ли ты подумать, что в награду получишь его самого?

- Честно говоря, - краснея, улыбнулась та, - тогда я действительно не могла об этом подумать! Но видно, и впрямь, что Бог ни делает, все к лучшему...

Кейт действительно и думать не смела, что когда-нибудь ей достанется такой муж. Глядя на огромную фигуру Аласдера, девушка чувствовала себя защищенной, словно за каменной стеной, но крупные размеры мужа вовсе не мешали ему быть очаровательным и изящным. Кейт уже хорошо знала его, чтобы не сомневаться, что за этой мрачной маской скрывается добрейшее сердце. "Неужели он мой?" - думала девушка, все еще не веря в собственное счастье. Но и другие, казалось, тоже не очень в это верили.

- Поздравляю, кузина! - выдавила из себя Генриетта, когда Аласдер на минуту отлучился. - Честно говоря, я все-таки не ожидала, что у тебя выйдет его заполучить!

- Признаться, - процедила Фрэнсис, - мы были уверены, что ты вернешься домой ни с чем, и уже приготовились тебя жалеть...

- А я была уверена, - фыркнула Хлоя, - что она его возьмет в оборот!

- Как это получилось, кузина? - пристала к Кейт Фрэнсис. - Нам можешь во всем признаться, он все равно твой, скоро ты уедешь к себе, и мы тебя все равно больше не увидим... Вокруг твоего мужа столько красоток было, а он выбрал тебя! Признавайся, как тебе это удалось?

- Только не рассказывай, - скептически скривилась Генриетта, - что тогда, в гостинице, смогла поставить его в такую ситуацию, что ему уже было не отвертеться. Этот тип и не из таких передряг выворачивался!

Кузины, окружив несчастную Кейт, явно не собирались отпускать ее, не получив подробнейшего рассказа. Но как ни пытались сестры придать своим лицам презрительное выражение, а словам - насмешливый тон, Кейт видела, что на самом деле ими движет чисто практическое любопытство. Генриетта, Фрэнсис и Хлоя были всерьез уверены, что "скромная" провинциалка обладает каким-то особым секретом обольщения мужчин, который до сих пор тщательно держала в тайне.

- Ей-богу, кузины, - тихо проговорила она, - я сама не знаю, как это удалось. Я понимаю, что слишком скромная персона, чтобы заслуживать такого мужа...

- Мы этого не говорили! - поспешила вставить Фрэнсис.

- Я и не говорю, что вы так сказали. Но, верьте или нет, я не знаю, кузины, как вам ответить. Никакого секрета обольщения мужчин не знаю, не уверена даже, что он вообще существует. - Она помолчала. - Секрет, думаю, один: отбросить наконец все свои амбиции и просто радоваться жизни, как она есть. Не ставь перед собой цели найти жениха во что бы то ни стало - и рано или поздно ты встретишь человека, который, как окажется, вполне тебе подходит... Я вот встретила Аласдера, собственно говоря, совершенно случайно, а потом поняла, что он и есть тот, кто мне нужен.

Кейт запнулась, глядя на удивленные лица кузин. Она успела забыть, что Фрэнсис, Генриетта и Хлоя так и не знают ни о том случае с леди Элеонорой, ни о странной сделке, заключенной Кейт и Аласдером вскоре после этого. Девушка решила не рассказывать им об этом.

- Сначала, - проговорила она, - я немного побаивалась его согласитесь, что в лице Аласдера действительно есть что-то демоническое... Но потом, познакомившись с ним поближе, я почувствовала, какой он умный, интересный человек. А его мрачный вид, лишь оттого, что в жизни, увы, ему пришлось многое испытать.