Эдит Лэйтон - Сделка с дьяволом

- Да, - согласилась Хлоя, - до тебя Аласдер действительно выглядел мрачным. С тобой же он преобразился...

Кейт решила все-таки сказать ту часть правды, которую могла себе позволить.

- Когда я его встретила, то странным образом почувствовала, что между нами зародилась какая-то связь. Мне кажется, когда ты встретишь своего суженого, то сразу это почувствуешь, прежде чем поймешь умом. Мне, разумеется, и раньше нравился, бывало, тот или иной мужчина, но, встретив Аласдера, я поняла, что все, что было до него, все-таки не то. - Генриетта, Фрэнсис и Хлоя внимательно слушали родственницу, и Кейт, окрыленная уверенностью в своей правоте, продолжала: - Дело даже не в том, что я чувствовала влечение к Аласдеру как к мужчине, дело в родстве душ... Хотя, не скрою, и как мужчина он мне тоже...

- Неудивительно! - усмехнулась, впрочем, вполне по-доброму Хлоя. - К такому просто невозможно не испытывать влечения!

- Как бы то ни было, - улыбнулась Кейт, - начинали мы как друзья, и лишь потом дружба переросла в нечто большее.

Кейт закончила. Три сестры долго молчали.

- Спасибо, - серьезно проговорила наконец Хлоя. - Ты объяснила все как нельзя лучше!

Мать невесты не скрывала слез счастья, и даже суровый мистер Корбет позволил себе пару раз всплакнуть. Аласдер торжественно пообещал обоим, что они с Кейт непременно приедут к ним через месяц. Братья же Кейт, напротив, были в безумном восторге, осыпая молодых, согласно обычаю, рисом и цветами. Тем не менее Сент-Эрт тщательно скрывал почти от всех, где он собирается провести первую брачную ночь и медовый месяц. И не потому, что не желал скабрезных шуточек со стороны друзей, - в конце концов, никто из них и не позволил бы никаких бестактностей в его адрес. Планы же Аласдера были таковы: брачную ночь они проведут в его доме, а на следующий день отправятся в его имение на озере Уиндермер. Везти Кейт в имение в Брайтстоуне, доставшееся ему от отца, Аласдеру пока не хотелось... "Хотя, - подумал он, немного успокоившись после свадебного шума, рассеянно гладя шелковистые волосы Кейт, - возможно, отомстив своим врагам, я буду воспринимать мир по-иному и призраки прошлого не будут меня тревожить..." Аласдер всегда заботился о своем брайтстоунском имении. Продать его он не мог, но и жить в том доме он тоже не осмеливался. Позже Аласдер купил имение на озере Уиндермер, немного запущенное, но, поработав над ним, сделал из него конфетку и очень гордился этим. Отреставрированный с иголочки двухэтажный дом над озером, с живописным водопадом невдалеке действительно смотрелся очень мило - настоящая сельская идиллия... Аласдер попытался представить, как он будет купаться с женой в этом водопаде, как заразительно будет смеяться Кейт, но вместо этого перед мысленным взором встали картины того, чем они будут заниматься в самом скором времени...

- Что, Аласдер? - спросила Кейт, заметив его улыбку.

- Я думаю о том, что нам сейчас предстоит, - признался он.

Кейт весело рассмеялась, и Сент-Эрт не смог сдержаться, чтобы не поцеловать жену. Наконец карета остановилась рядом с домом.

Выходя, Кейт посмотрела на небо. Смеркалось.

- Ну и что же, что не ночь? - улыбнулся Аласдер, прочитав ее мысли. Можно задернуть шторы...

- А твои слуги? - спросила Кейт, краснея до корней волос. - Может, стоит все же подождать, когда они заснут?

- Слуг я отпустил в кабак - пусть, так сказать, празднуют нашу свадьбу. Плотный ужин нам после такого банкета, я думаю, не понадобится. На крайний случай есть сыр и ветчина. Я думаю, нам лучше сразу в постель... Ты сможешь сама избавиться от всех этих ужасных юбок, или тебе помочь?

- Спасибо, я сама, - смущаясь еще больше, проговорила девушка.

"Она все еще стесняется меня!" - отметил про себя Аласдер. Но в улыбке Кейт, несмотря на все ее смущение, он видел и готовность. Всего через несколько минут ему предстояло стать для нее первым и единственным - Аласдер был полностью уверен и в том, и в другом. Из своей богатой практики он знал, что первый опыт женщины весьма часто оставляет ее неудовлетворенной, если не разочарованной. Он должен постараться сделать все, чтобы этого не произошло, быть как можно внимательнее, нежнее и тактичнее. Именно поэтому Аласдеру хотелось сначала покончить со своим прошлым, поставить в нем последнюю точку и лишь затем, словно начав жизнь с нового листа, насладиться законными супружескими радостями. Ему не хотелось, чтобы между ним и Кейт стояли призраки прошлого. Скалби влили достаточно ощутимую ложку дегтя в бочку меда, помешав Аласдеру в самый счастливый день его жизни насладиться полным триумфом, и Сент-Эрту не хотелось портить из-за них еще и самую счастливую ночь.