Эдит Лэйтон - Сделка с дьяволом

Аласдер взял руку Кейт в свою.

- Если тебе нужно, поезжай... - начал он.

- Да не хочу я! Я хочу остаться с тобой!

С минуту оба молчали. Аласдер наконец отпустил руку Кейт, хотя это и потребовало от него огромного усилия воли. Он посмотрел на возлюбленную. Губы ее были полуоткрыты, волосы в беспорядке, платье полурасстегнуто несколько минут назад они снова страстно целовались...

- Кейт, - смущаясь начал он, - мне стыдно в этом признаваться, но когда я тебя вижу, то с трудом удерживаюсь, чтобы не прикоснуться к тебе... С тобой я совершенно теряю голову!

Кейт застегнула платье и привела прическу в порядок. Самые простые движения ее рук почему-то безумно возбуждали Аласдера...

- Ты не ответила, - проговорил он, - поедешь ты домой или нет.

- Аласдер, я не хочу ехать! Я люблю своих родителей, уважаю, но не хотела бы разлучаться с тобой. Я чувствую себя безумно счастливой, Аласдер, но к этому счастью словно примешивается какое-то чувство вины, словно мои родители считают, что, выходя замуж, я нарушаю свой дочерний долг...

- Кейт, мне тоже не хотелось бы разлучаться с тобой, но в данный момент я должен идти. Уже слышу шаги лакея, направляющегося к нашим дверям, - это значит, что сегодняшнее свидание закончено. Как в тюрьме, ей-богу! усмехнулся он. - Боюсь, что в следующий раз я не сдержусь, и тогда твои родители перестанут мне доверять. Спасибо, Кейт, что хоть ты мне доверяешь!

Он поцеловал ее руку, затем обнял и притянул к себе.

- Ну вот, - усмехнулся он, - опять не сдержался! Я слышу, миссис Суонсон покашливает у двери... Надо идти! Спокойной ночи, Кейт.

- Я рад, мистер Корбет, что вы нашли время для нашей встречи.

Аласдер сидел напротив отца Кейт в гостиничном номере.

- Вы говорили, - произнес тот, - что должны сказать мне нечто важное... Слушаю вас, сэр Аласдер.

- Я буду говорить без обиняков, сэр, - начал Аласдер. - Ни для кого не секрет, что как я, так и Кейт с нетерпением ждем дня нашей свадьбы. Но судя по всему, вы, как и ваша очаровательная супруга, не в восторге от выбора дочери. Я не претендую на то, чтобы нравиться вам, - насильно мил не будешь. Я проживу и без вашего уважения, сэр. Но я собираюсь прожить с Кейт всю свою оставшуюся жизнь, и, если вы все-таки допускаете наш брак, мне не хотелось бы, чтобы ее настроение было чем-то омрачено. Прошу вас не ради себя, ради нее.

Мистер Корбет помолчал с минуту.

- Что ж, - произнес он наконец, - в таком случае позвольте и мне быть откровенным с вами, сэр.

- Я весь внимание, мистер Корбет.

- Дело не в вас, сэр Аласдер, спешу уверить, вы нам вполне симпатичны. Но поймите правильно: нам с женой будет тяжело расстаться с нашей девочкой...

- Кейт уже не девочка, а взрослая девушка, сэр. К тому же не вижу причин вам расставаться с ней, я никогда не стану препятствовать ее общению с вами сколько она захочет. Смею надеяться, сэр, что после нашей с Кейт свадьбы мы с вами будем одной семьей. Об одном лишь прошу - можете не любить меня, но постарайтесь хотя бы не показывать этого в присутствии Кейт. Я забочусь лишь о том, о чем, полагаю, и вы, - о ее счастье. Вы наверняка слышали обо мне немало нелестного, но, полагаю, знаете цену всем этим сплетням. Уверяю вас, со своей стороны я постараюсь сделать все, чтобы ваша дочь была счастлива.

Джон Корбет посмотрел в глаза Сент-Эрту - в первый раз с момента их встречи.

- Вы ставите мне условия, сэр? - проговорил он. - Узнаю того "ужасного" сэра Аласдера, о котором меня предупреждали!

Аласдер промолчал и лишь вздохнул. Он попробовал разрешить проблему - и ничего не добился или добился только худшего. При всем понимании родителей Кейт того, что причина их противления браку дочери вовсе не в личности жениха, отрицательное отношение к самому браку не могло не переноситься на его личность. Вынашиваемая в течение многих лет, эта нелюбовь к Аласдеру грозила однажды перейти в настоящую ненависть. Он попытался было что-то сказать, чтобы исправить ситуацию, но будущий тесть опередил его.

- Вас я уже выслушал, - произнес он, положа руку на колено Аласдера. Теперь моя очередь.

Аласдер выпрямился на стуле, мысленно попросив Бога послать ему терпения.

- Вы вполне правы, - заявил вдруг Корбет. Аласдер удивленно заморгал.

- Дело не в вас, сэр, и не в вашей репутации, - продолжал Корбет. - Я знаю, что вы благородного происхождения, богаты. - Он окинул взглядом безукоризненный костюм Аласдера. - Вы не похожи на какого-нибудь легкомысленного пижона - сразу видно, человек серьезный, солидный. Да, я слышал о вас кое-что, но достаточно пожил на свете, чтобы убедиться, что не каждому слуху надлежит верить. Я уверен, что выбор Кейт не был скоропалителен, она девчонка неглупая, мы с женой сами не считаем за грех с ней иной раз посоветоваться. Именно поэтому и не хотим, чтобы она покидала семью. Разумеется, мы отдаем себе отчет, что рано или поздно она должна выйти замуж, - не век же ей на нас, стариков, любоваться! И так засиделась в девках, все подружки уже замужем... Но я чувствую, что нам с женой будет ее не хватать. Мы сами, может быть, виноваты - слишком любим ее, это, пожалуй, ничуть не лучше, чем вовсе не любить...