Эдит Лэйтон - Сделка с дьяволом

Затем последовал чай с тортом и фруктами. Наконец поднялись из-за стола и на заплетающихся ногах отправились в спальни.

У двери своей комнаты Кейт задержалась.

- Я хотела бы поговорить с тобой наедине, - сказала она Аласдеру, пристально разглядывая его, чтобы выяснить, насколько он трезв. Сент-Эрт был достаточно трезвым, ибо, прищурившись, произнес:

- Разумеется, дорогая! Надеюсь, вы позволите, лорд Суонсон? Мы, в конце концов, помолвлены. Сразу же после разговора я обещаю сдать Кейт на руки служанке.

- Хорошо, - кивнул тот, хотя и не очень охотно. - Спокойной ночи, увидимся за завтраком. - Он зевнул, глядя на Ли, который пытался подняться по лестнице в свой номер, спотыкаясь едва ли не на каждой ступеньке и бормоча себе под нос песенку, которую распевал еще во времена студенческих пирушек.

- Не беспокойтесь за моего друга, сэр, - усмехнулся Аласдер. - Я его хорошо знаю - сколько бы он ни выпил, дорогу все равно найдет. А утром, уверяю вас, он проснется чуть свет и будет трезв как стеклышко. Не знаю, как ему это удается, но факт остается фактом.

- А вы? - спросил Суонсон.

- Обо мне не волнуйтесь и о Кейт тоже. Я, может быть, и пьян, но не настолько, чтобы потерять голову. Для такого человека, как я, это было бы опасно.

- И ты еще говоришь, что никогда не теряешь голову? - усмехнулась Кейт. - А чем же тогда объяснить то, что ты попался на мою удочку?

- Попался на твою удочку? - Глаза Аласдера округлились. - О чем ты?

- Признайся, ловко я заманила тебя в ловушку, чтобы ты сделал мне предложение? - усмехнулась она. - Шучу, шучу, я все-таки не леди Элеонора... Знаю, что твое решение было добровольным, как и мой ответ.

Но когда они оказались наедине (вообще-то не совсем наедине - миссис Бэббидж и одна из служанок еще оставались, чтобы прибраться, но они, в сущности, были людьми, не имеющими ко всему этому отношения, и им не должно было быть до этого дела), лицо Кейт приняло вдруг совсем другое выражение.

- Аласдер, - проговорила она, - надеюсь, вы понимаете, что все это был лишь спектакль на публику, вы пошли на это, чтобы спасти меня от неловкого положения, и я подыграла из благодарности, потому что действительно вам благодарна. Я думаю, нам лучше выждать недельку, а затем объявить, что мы передумали... Такое случается, в этом нет ничего плохого. А вы тем временем сможете наконец встретиться со Скалби и сделать все, что хотели. Затем я вернусь домой... Что с вами, Аласдер? - удивилась вдруг она. - Что вы делаете?

Причиной удивления Кейт было то, что Аласдер вдруг, припав на одно колено, взял ее за руку и трепещущими пальцами поднес эту руку к своим губам.

- Мисс Корбет, - торжественно произнес он, - я знаю, что недостоин такого блаженства, но всерьез прошу вас стать моей женой.

Служанка, прибиравшая со стола, охнула, а миссис Бэббидж застыла на месте с охапкой белья в руках. Однако Аласдер, не обращая на обеих ни малейшего внимания, продолжал:

- Знаю, что я человек с нелучшей репутацией. Прошлое мое такое, что о нем лучше и не вспоминать. Но я еще не стар и смею надеяться, что мое будущее будет гораздо лучше прошлого и что ты разделишь его со мной.

Аласдер улыбнулся, но голос его продолжал оставаться серьезным:

- За свою жизнь мне приходилось совершать много ошибок, Кейт. Но я твердо уверен, что по крайней мере то, что я делаю сейчас, не ошибка. Наивно было бы верить, что я не сделаю ошибок в будущем, но клянусь тебе, я никогда - по крайней мере сознательно - не сделаю ничего, что могло бы тебя обидеть. Понимаю, что я, может быть, не лучший муж для тебя, но, клянусь, постараюсь сделать все, чтобы приблизиться к идеалу. Ты станешь моей женой, Кейт?

Девушка молчала.

Улыбнувшись про себя, миссис Бэббидж прикрикнула на служанку, чтобы та покинула комнату, и вышла вслед за ней, плотно затворив за собой дверь. Аласдер подошел к Кейт. Губы его были близки к ее губам, но целовать ее он не стал.

- Ты не дождешься от меня поцелуев, маленькая чертовка, - усмехнулся он, - пока не дашь ответа. Теперь у меня новая репутация, Кейт, чистая, словно неисписанный лист, и мне не хотелось бы портить ее, выторговывая у тебя поцелуи. Не надо никаких стонов и вздохов - просто "да" или "нет". Лучше, конечно, "да", - улыбнулся он, - я не уверен, что смогу пережить твое "нет".

- Аласдер, - торжественно проговорила она, - неужели ты думаешь, что я смогу отказаться от такого счастья? Да, конечно, да, без всякого сомнения, да...

Губы их слились в поцелуе, и комната еще долго оглашалась стонами и вздохами...