Эдит Лэйтон - Сделка с дьяволом

- Возьмите, Фредерик, - произнес Аласдер, - чтобы было.чем платить вашим агентам. Поскольку вам, как я понимаю, нежелательно, чтобы о вашем визите ко мне кто-то узнал, полагаю, вам лучше покинуть мой дом.

С минуту недоверчиво посмотрев на банкноты, Фредерик набил ими карманы.

- Спасибо, сэр, - поклонился он. - Я свяжусь с вами, как только мне удастся раздобыть что-нибудь новое.

- Ты так щедро заплатил за то, что тебе уже известно? - подивился Ли, когда Лоуч удалился.

- Но он не знал, что мне это уже известно. К тому же прийти ко мне средь бела дня было очень смело с его стороны. - Аласдер подошел к окну. Этот парень просадил все свое состояние и теперь вынужден жить, торгуя сплетнями, такого не грех и разочек пожалеть... Кстати, надвигается гроза, рассеянно добавил он.

Деревья на улице действительно качались от ветра, небо затягивалось свинцовыми тучами, пешеходы убыстряли шаг, торопясь домой. Вдалеке прогремел гром...

- Я должен идти, - отрешенно произнес Аласдер, - если хочу успеть до дождя. Похоже, он зарядит на всю ночь...

- Куда ты пойдешь? - забеспокоился Ли, хотя на его лице слишком ясно читался ответ на этот вопрос.

- К Скалби, - передернул плечами Аласдер. - Давно пора. Сам посуди, что мне еще остается? Я уже расспросил всех, кого только можно, и в результате не имею ничего, кроме сплетен. Скалби - единственные, кого я еще не спрашивал. Придется, мой друг, поступиться своей гордостью. Это последний шаг, Ли. Как знать, может, они только этого и ждут... - Ли попытался было что-то возразить, но Аласдер не дал ему. - Пока я буду сидеть дома, культивируя свою гордость, с Кейт, не дай Бог, может случиться беда.

- Мне пойти с тобой? - осторожно спросил Ли.

- Спасибо, но такие вещи я должен делать в одиночку - подобно тому, как умирает человек в одиночку. - Аласдер рассмеялся. - Может быть, оно и к лучшему, что все так вышло. Этот прискорбный случай заставит меня поставить все точки над i, а то что-то я все медлю... Но если они тронули ее хотя бы пальцем, я убью их, обещаю тебе!

- Может быть, мне все-таки стоит сопровождать тебя?

- Нужно надеть плащ, - словно не слыша вопроса, проговорил Аласдер, глядя в окно, - похоже, дождь уже на

чался. Пожелай мне удачи, Ли. И не проси, тебя я втягивать в это не буду.

Аласдер направился к выходу и в дверях почти столкнулся с Пэрисом.

- Вам еще одна записка, сэр! - произнес, почти выкрикнул запыхавшийся дворецкий. - Она только что поступила. На этот раз мальчишка остался, вы можете поговорить с ним.

Аласдер быстро пробежал глазами послание, и его лицо вдруг просияло от радости.

- Это от нее! - сказал он Ли, который уже заглядывал Аласдеру через плечо. - Если, конечно, не поддельная, нужно спросить у Сибил, действительно ли это почерк Кейт, - она, я думаю, знает. Но если я отправлюсь к Суонсонам, это может отнять у меня время. Лучше спросить у мальчишки, как выглядела леди.

Улыбнувшись, Ли прочитал текст, написанный мелким, аккуратным почерком:

"Дорогой сэр Аласдер!

Меня похитили, но спешу сообщить, что я в добром здравии и обращаются со мной хорошо. Я буду ждать вас в деревушке Литтл-Акбридж, что к северу от Лондона, в гостинице "Эксельсиор". Тревожить Суонсонов или просить у них денег для выкупа нежелательно. Прошу вас захватить с собой достаточную сумму - мой отец впоследствии постарается возместить вам все расходы. Просьба прийти как можно скорее.

Кейт Корбет".

Слово "достаточную" перед словом "сумму" было зачеркнуто и поверх него вписано большими кривыми буквами "ХАРОШУЮ".

- "Харошую" сумму? - усмехнулся Ли. - Ты уверен, что это слово писала она?

- Это я и собираюсь выяснить, - бросил на ходу Аласдер. Выбежав из кабинета, он начал отдавать слугам приказания: коня, плащ, саквояж, писчую бумагу...

Слуги бросились исполнять приказания, а Аласдер, вернувшись в свой кабинет, направился к сейфу и вынул из него увесистую пачку банкнот.

- Надеюсь, - он помахал ею перед глазами Ли, - эту сумму можно назвать "харошей"?

Аласдер рассовал деньги по всем карманам - во фрак, жилет, панталоны, кое-что даже запрятал в рукав.

- Так лучше на случай, если меня, не дай Бог, по дороге ограбят, объяснил он Ли, - меньше шансов, что отнимут все. Хорошо, спасибо, - сказал он слуге, вошедшему с саквояжем. - Попрошу еще, любезный, серебряные пистолеты, маленький кинжал - тот самый, у которого клинок инкрустирован перламутром, ты знаешь, и венецианский кортик.

Слуга удалился исполнять приказания.

- Зачем такое вооружение? - удивился Ли.