Эдит Лэйтон - Сделка с дьяволом

- Тебе нужна моя помощь? - горячо предложил Ли.

- Чем ты мне поможешь, мой друг? - усмехнулся тот. - Разве что своими чистыми молитвами...

Перед тем как пойти на отчаянный шаг, Аласдер решил испытать последнюю надежду.

Он стоял в салоне дома Суонсонов, и три незамужние сестры с презрением смотрели на него. Генриетта заговорила первой. Тон ее был холоден.

- Вы раздражаете нас, сэр! - без обиняков заявила она.

- Чем же, позвольте спросить?

- Вы считаете, что мы причастны к ее исчезновению, - ответила за сестру Фрэнсис.

Аласдер молчал. Других ответов он и не ожидал, но сейчас пристально разглядывал девиц, пытаясь понять, насколько они искренни. Никогда еще ему не приходилось иметь дело с такими несимпатичными девицами. Разговаривать с ними была такая же мука, как и смотреть на них, а уж о том, чтобы идти с этими фуриями на конфликт, не могло быть и речи. Но сейчас - в первый раз за все время, что Аласдер знал их, - они сами выглядели ранимыми. Сестры жались друг к другу, словно это могло им чем-то помочь. Впервые перед Аласдером вместо трех фурий стояли просто глубоко несчастные девицы, на которых, не будь они дочерьми богатых родителей, ни один мужчина и не взглянул бы.

- Простите, леди, - проговорил он, - но я веду расследование и обязан отработать все варианты, в том числе и тот, который кажется наименее вероятным.

- Не скрою, - поморщилась Генриетта, - мы недолюбливали ее: появилась из Богом забытой глуши и за несколько недель покорила весь Лондон! Но Бог свидетель, смерти ее мы все-таки не хотели.

Аласдер почувствовал, как кровь стынет в жилах.

- Ее больше нет? - упавшим голосом проговорил он. - Откуда вам это известно?

- Жива ли она, нам неизвестно, - отчеканила Хлоя. - Но ее вот уже сутки как похитили, и до сих пор никаких вестей. Что, по-вашему, мы должны думать?

Аласдер поспешил оставить эту тему - сама мысль о смерти Кейт была ему ненавистна.

- Думайте что хотите, - обреченно произнес он, - Но ради Бога, если вам хоть что-нибудь станет известно, тотчас же сообщите мне.

Девицы переглянулись - впервые Аласдер их о чем-то умолял. Таким они его еще не видели.

- Мы сами пытаемся хоть что-нибудь узнать, - заверила его Хлоя. Готовы даже заплатить любые деньги за какую-нибудь информацию, и кое-кому уже заплатили авансом. Но никто ничего не знает, сэр Аласдер, никто. Она словно в воду канула. Да, мы недолюбливали ее, но, Бог свидетель, по-настоящему не желали ей зла.

- Тем не менее, - усмехнулся он, - заставляли ее встречаться с такими типами, как Маркхэм.

- Маркхэм, может быть, и мерзкий тип, - заявила Фрэнсис, - но зла он ей не сделает, по крайней мере не раньше того, как женится на ней.

- Ну что ж, - произнес Аласдер, помолчав, - спасибо. Если что, сразу же сообщайте мне.

- Надеюсь, вы все-таки верите нам, сэр Аласдер? - спросила Хлоя.

- Верю. Вы достаточно умны, чтобы понять, что лгать мне не стоит.

Девицы улыбнулись, но это была такая улыбка, что делала их еще менее привлекательными. Тянуть время теперь уже не было смысла. Осталось только одно - то, чего хотелось Аласдеру меньше всего, но других вариантов не было. Стоя перед домом Скалби, Аласдер чувствовал, что ему трудно дышать. Сердце так бешено колотилось в груди, словно всю дорогу он пробежал без остановки. Сент-Эрт смотрел на серый, довольно скромный снаружи особняк так, будто перед ним была неприступная крепость. Прохожие с любопытством косились на стройного, с иголочки одетого джентльмена, стоявшего посреди улицы неподвижно, как памятник, но Аласдер не замечал их. Как долго он ждал этого момента, как мечтал о нем еще с юности... Но сейчас почему-то хотелось лишь одного - повернуться и уйти. Да, хорошо смеется тот, кто смеется последним, но на данный момент победителями были они. Войдя к ним сейчас, первое, что он увидит, - это горящие злорадным огнем глаза леди Скалби и мрачное демоническое лицо ее мужа. Аласдер готов был повернуться и уйти - если бы не сознание, что он идет на это ради Кейт. Из-за него она попала в опасность, ему ее и спасать... Он думал, что "сделка" с Кейт поможет осуществить его план, и в результате добился лишь того, что все чертовски запутал... Аласдеру вдруг вспомнился один разговор. Они с Кейт кружились в вальсе, и та вдруг подняла на него сияющие глаза.

- Ну как, сэр Аласдер, - лукаво спросила она, - прибавляю ли я вам репутации? Не вернее ли другое: вы портите мою репутацию?

- Я думаю, - в тон ей ответил он, - верно и то и другое. У вас есть какие-то возражения против этого?