Кэтрин Лэниган - Волшебное очарование Монтаны

- Да... - Моника облизала пересохшие губы, чувствуя полное опустошение, будто ее сожгли заживо.

- То же самое она говорила твоей матери, так?

- Да...

- Ты думаешь, что именно бабушка вынудила твоего отца бросить твою мать?

- Да... - Глаза Моники увлажнились слезами.

- Значит, из-за нее ты так и не узнала своего отца?

- Да...

- И теперь во всем винишь бабушку?

- Да. Она лгала моей матери. Твердила ей не правду о дедушке. И то же самое говорила мне. Она сделала так, что люди возненавидели мою мать и меня...

- Успокойся, любимая, и расскажи, что ты узнала.

- Я не знаю, Остин, и вряд ли когда-либо буду знать наверняка. - Моника сделала глубокий вдох и продолжила:

- У меня есть лишь предположения. По-моему, дедушка очень хорошо ладил с горожанами. Они любили его. Дедушка построил не только эту хижину, но и аптеку Хайстетлеров, ратушу, церковь и многое другое. Горожане брали у него деньги в кредит. Он гордился своей работой, но у бабушки это вызывало негодование. Она хотела, чтобы дедушка всецело принадлежал лишь ей. Так же она желала властвовать и над моей матерью. Когда мама влюбилась в Вернона Хайстетлера, бабушка отослала ее в Европу, выбив на это деньги из дедушки. Я обнаружила их многолетнюю переписку. Когда мама вернулась, Верной был помолвлен либо уже женат. Потом, когда мама полюбила моего отца, бабушка выжила из дома и его. Всю жизнь она твердила, что мое счастье возможно лишь здесь, в горах, а за их пределами меня ждут боль и страдание.

- И что нельзя доверять мужчине, даже если тот полюбит тебя.

- Да. Вот почему в школе я всегда сторонилась мальчиков. И всякий раз возвращалась сюда. К бабушке. Я думала, что она любила меня. - Моника разразилась рыданиями.

- Себя она любила больше, - сказал со вздохом Остин. Он осторожно прижал к груди Монику, помня о ее обожженной спине. - Плачь сколько пожелаешь, малышка. Выплачь все свои слезы.

Они простояли в обнимку очень долго, утратив чувство времени. Остин слегка раскачивался на месте, убаюкивая ее. Наконец он поднял ее на руки и отнес в спальню. Уложил на кровать и, не разжимая рук, вытянулся рядом.

- Тебе не нужно оставаться, - промолвила Моника через силу. - Со мной все в порядке.

- Я хочу остаться.

- У меня нет желания заниматься любовью, Остин.

- И у меня, - откликнулся он и теснее прижался к ней. - Я просто хочу держать тебя в объятиях, если ты не против.

- Я чувствую себя в безопасности, - мягко произнесла она.

- Со мной ты в безопасности, - сказал он.

На следующее утро Остин стал искать фотокарточки Аделаиды. Две он нашел в гостиной, одну в спальне наверху и еще одну на кухне. Он разложил их на кухонном столе и, попивая горячий кофе, внимательно рассматривал.

Это было почти чудо, что Моника не тронулась рассудком после событий минувшей ночи. Остин приехал в Монтану, чтобы пережить крах своей карьеры и залечить разбитое, как ему казалось, сердце. Теперь он понял, что его боль не идет ни в какое сравнение со страданиями, выпавшими на долю Моники. Если бы Аделаида была жива, Остин охотно придушил бы эту старую перечницу за то, что она сделала с Розой и Моникой. Но она мертва, сказал он себе.

- Что ты делаешь? - спросила Моника, стоя в дверном проеме.

Остин вздрогнул от неожиданности.

- Я не видел тебя.

- Знаю. Так что же ты здесь делаешь?

- Здесь? Ты попросила меня остаться прошлой ночью... У меня было предчувствие, что поутру ты об этом не вспомнишь.

Она прошла к плите, взяла в руки кофейник и налила себе полную чашку.

- Спасибо, что сварил кофе. - Моника искоса посмотрела на него и указала на стол:

- Зачем ты их выложил?

- Хотел получше ее узнать. И попытаться помочь тебе разобраться в причинах, побудивших ее поступить с тобой подобным образом.

- Я так и думала, - небрежно кивнула Моника и, сделав глубокий вдох, села на стул. - Остин, я знаю, что наговорила много глупостей прошлой ночью. Это из-за шока, вызванного пожаром.

- Не обманывай меня, Моника. Я же все время был с тобой, помнишь? Всю ночь сжимал тебя в объятиях, пока ты плакала.

- О, Господи, - опустила она глаза в смущении.

- Послушай, здесь нечего стыдиться. Прошлой ночью ты прошла сквозь преисподнюю и спаслась. Не знаю, вынес ли бы я подобное... - Он сел на корточки перед ней и робко положил ладонь на ее руки. Она не скинула ее, и это был добрый знак. - Моника, я хочу помочь тебе разобраться с этим.

- С чем, Остин? Все, во что я верила, разбилось вдребезги и разлетелось на множество осколков... Их уже не собрать и не склеить... Но как дальше жить? Я потеряла себя и не знаю, кто я, и что здесь делаю, и даже чего хочу. Сплошной хаос...