Кэтрин Лэниган - Все или ничего

- Заплатить?

- О Боже! Вы еще тупее, чем я думал! - Он протянул руку. - Да, заплатить, леди. Это обойдется вам примерно в пять тысяч баксов Ага. Писанина, накладные расходы - все это стоит денег.

Морин растерянно смотрела на толстяка. До нее не сразу дошел смысл его слов.

- Вы просите взятку?

- Да, я прошу взятку, хотя предпочитаю называть это не так грубо. Можно сказать: "услуга за услугу" или "подмазать колеса коммерции".

- Я не буду платить.

- Дело ваше. Скот задерживается на три дня.

Морин не на шутку разозлилась. Она стиснула зубы, крепко сжала кулаки и, издав звериный рык, перегнулась через грязный стол Карла Плона. Ее слюна брызгала ему в лицо, но ей было все равно.

- Вы свинья, уважаемый помощник министра. Я не дам вам денег, но вы еще обо мне услышите! Я всем расскажу о том, что случилось сегодня в этом кабинете.

- Ха! - Он расхохотался ей в лицо. - Здесь, в Техасе, вы ничто. Не забывайте об этом, мисс Макдональд. Никто не станет вас слушать. А мы всегда так делаем свои дела. Советую к этому привыкнуть.

- Меня от вас тошнит.

- Если вы не собираетесь мне платить, тогда можете идти.

Морин яростно хлопнула дверью и вылетела из приемной. В лифте она нервно притопывала ногой, стараясь не обращать внимания на недовольный взгляд стоявшей рядом пожилой женщины. В конце концов, что может знать о коррупции эта милая старушка?

С пылающими щеками девушка подошла к машине.

Скип заметил ее и открыл дверцу. Сев, она увидела, что Брендона нет.

- А где мистер Уильямс?

- Он ушел по делам и сказал, что встретится с вами в центральной аптеке.

Скип завел машину и выехал на дорогу, прежде чем Морин успела ответить. Гнев девушки набирал обороты. Что этот Брендон себе позволяет? Почему он берется за нее решать, как будто он ее начальник? Она не желала ждать в незнакомом месте и вообще задерживаться в Остине хотя бы на одну лишнюю минуту. Ей хотелось домой. После общения с этим жирным ублюдком Плоном у нее пропала всякая охота иметь дело с техасцами, в том числе и с Брендоном Уильямсом.

По дороге Скип рассказывал ей истории улиц, которые они проезжали, но Морин ничего не слышала и не видела, поглощенная фантазиями о том, как она расквитается с негодяем чиновником.

- Вы будете выходить? - вежливо спросил Скип - Что? - Морин подняла голову и увидела, что машина уже стоит, а Скип придерживает ее дверцу. - Ах да.

- Я вернусь через двадцать минут с мистером Уильям сом. - Он улыбнулся и кивнул на аптеку. - Попробуйте шоколадную содовую воду. Лучшая в Техасе!

Морин нехотя вошла в здание старой аптеки. -Содовый фонтан, заложенный еще в 1902 году, до сих пор работал Правда, теперь его окружали современные таблетки для похудения, лекарства от головной боли и последние номера журналов. Заказав содовую, девушка опустила взгляд - с обложки ноябрьского выпуска "Ультра вумен" прямо на нее смотрела Битей.

- Я возьму этот номер, - сказала она официантке.

- Мы только сегодня их получили, - откликнулась женщина с огненно-рыжими волосами и добавила, печально вздохнув:

- Я бы все отдала за то, чтобы так выглядеть!

- Она очень красивая, правда? - спросила Морин и решила, что сегодня же вечером напишет Битей письмо.

Девушка листала журнал и думала о том, как быстро она забыла свою нью-йоркскую жизнь - как будто все это было не с ней, а с кем-то другим.

Наверное, она сошла с ума, решившись бросить свое безбедное существование и приехать сюда. Теперь она могла потерять весь доход от продажи скота, и все потому, что отказалась дать взятку. Ее терзали сомнения. Стоит ли так дорожить принципами, когда борешься за выживание? Не это ли имел в виду Майкл, говоря о том, что она еще не видела изнанки жизни? Она уже чувствовала себя в сточной канаве с крысами, ибо Плон и был не кто иной, как гадкий, хищный паразит - Ну как содовая?

Морин сразу узнала его голос и, обернувшись, вновь поразилась тому странному смятению, которое охватывало ее при виде этого мужчины. Это ей совсем не нравилось. Она не понимала, что с ней творится, а все непонятное было подозрительным. Опыт учил ее не доверять техасцам.

- Содовая хорошая. Холодная. Я думала, она поможет мне остыть.

Он озадаченно посмотрел на девушку:

- Остыть?

Она соскользнула с табуретки.

- Мы можем ехать прямо сейчас?

- Конечно. Вы все уладили?

Морин нахмурилась и выложила на прилавок деньги за воду.

- Нет.

Выйдя на улицу, она прямиком направилась к машине.

- Что случилось?

- Помощник министра - прохвост. Он устроил все это только для того, чтобы получить от меня взятку.