Джеймс Лейн: Одолжи мне свою жену

- В самом деле? - вскинул брови Эвери. - Кто, если не секрет?

- О, это была просто совершенно праздная болтовня. Ничего серьезного.

- Все равно - я прикажу подвергнуть нахала бичеванию.

- Не нужно, - попросила Энн. - Он ведь даже не настаивал. Просто дал свой адрес и пригласил зайти.

- Ни в коем случае, - покачал головой Эвери. - пообещайте, что не зайдете.

Энн не смогла сдержать улыбку.

- Обещаю. Кстати, вы ведь сами сказали, что отныне слово секс нужно писать - "$ex", через значок доллара. А он заодно хотел мне кое-что продать.

Эвери расхохотался.

- Ясно - это Абнер Джессап. - Он вдруг посерьезнел. - Пойдемте прогуляемся. Я хочу хоть ненадолго вырваться из этой толпы. - Видя её замешательство, он быстро добавил: - Не бойтесь, я не стану к вам приставать и заманивать в гости. Хорошо?

- Да, - после некоторого раздумья кивнула Энн.

Эвери взял Энн за руку.

- Сюда, пожалуйста, - пригласил он.

Обогнув бассейн, они миновали усаженные пестрыми цветами клумбы и вышли к стене. Эвери отомкнул дверцу и распахнул её.

"Боже мой, что я делаю?" - подумала вдруг Энн. Никогда прежде, посещая званые вечеринки, она не позволяла себе оказываться в столь сомнительных ситуациях.

Видя её нерешительность, Эвери расхохотался. - Должно быть, вам понарассказали всяких небылиц обо мне, - догадался он. - Но вряд ли кто мог сказать вам, что я не держу свое слово. Верно?

- Да, такого мне не говорили.

- Что ж, тогда...

Энн решилась и шагнула к воротам.

За стеной, отгораживавшей усадьбу от внешнего мира, расстилалась необъятная пустыня. Эвери взял Энн под руку и повел по выжженной земле, стараясь не наступать на острые колючки. Однажды, когда Энн споткнулась, Эвери молниеносно обвил её за талию и удержал, но потом тут же отдернул руку. Поднявшись по склону горы, они вышли на возвышавшуюся над домом Эвери смотровую площадку, на которой был установлен телескоп.

- Моя личная обсерватория, - сказал он.

Энн кинула взгляд вниз. В роскошном дворце Эвери жизнь протсо фонтанировала. Била ключом. Люди толпились на террасе, в патио, вокруг ярко освещенного бассейна. Звучала музыка, со всех сторон слышались веселые возгласы. Как Энн ни присматривалась, Дейва нигде не было видно. "Может быть, - виновато подумала Энн, - он до моего возвращения не выйдет из дома". Ей вовсе не улыбалось объясняться с мужем, как она приняла предложение Эвери прогуляться.

Эвери, насмотревшись на вид ночного города, оторвался от телескопа и подошел к ней.

- Не сочтите за хвастовство, но я обожаю любоваться на свою вотчину, ухмыльнулся он. - Вот, взгляните сами.

Энн приблизилась к трубе и всмотрелась. В глаза ей впрыгнули мириады ярких звезд - огней ночного города. Они сияли и переливались, как драгоценные камни. Брильянты, рубины, изумруды, сапфиры...

- Днем, разумеется, видно лучше, - заметил Эвери. - Тогда я могу рассмотреть всю долину. Двести двадцать тысяч людей, Энн, и все они беспрестанно копошатся, словно в гигантском муравейнике, радуясь жизни, суетясь или - влача тяжкое существование. Даже не верится, ведь, когда я был мальчишкой, здесь не насчитывалось и нескольких тысяч человек...

- О, так вы, значит, из числа наших редких аборигенов - коренных аризонцев?

- Да, и горжусь этим.

- Вот, значит, почему вы считаете эти края своей вотчиной?

- Не только. Дело в том, что я горжусь тем, что в свое время предвосхитил расцвет Сахуэро-сити. Двадцать пять лет назад, когда я сам едва сводил концы с концами, я тратил все деньги, которые мог заработать, занять или даже украсть, на то, чтобы приобретать землю. Я купил много тысяч акров. Затем, когда время созрело, лет двенадцать назад, я потратил уйму средств на то, чтобы расхвалить Сахуэро-сити, сделать ему бешеную рекламу. Конечно, мне помогали. Нашлись умные люди, которые почуяли, что здесь пахнет жареным, и не отказались от возможности урвать хороший куш. Словом, дело завертелось и потом остановить его было уже невозможно - как снежную лавину. Повсюду развернулось строительство, люди прибывали тысячами. Я горжусь тем, что приложил руку к процветанию нашего города.

- Да, Карл, вы вправе гордиться.

- Спасибо, Энн. К сожалению, далеко не все здесь столь понятливы, как вы.

- В самом деле?

- Многие критикуют и поносят меня и моих коллег за то, что нам удалось заработать. В одном они правы - заработали мы и впрямь прилично.

Эвери вынул из кармана пачку сигарет и протянул Энн. Она отказалась и тогда он закурил сам. При вспышке зажигалки его лицо показалось Энн торжественным.