Кент Литл - Единственный

Говорил то, что думал, но, наверное, мне следовало бы высказаться.., в иной форме...

- Коннор, если ты имеешь в виду сделку, которую мне предложил, перебила его Лорел, - то не надо подслащивать пилюлю. Вчера ты разговаривал, во всяком случае, прямо и не делал вида, что за твоим предложением стоят какие-то подлинные чувства.

В полумраке зала было трудно рассмотреть, но Лорел могла бы поклясться, что Коннор вздрогнул. Хотя он и не отпустил ее руку, его пальцы застыли.

- Значит, если я захочу расставить акценты иначе... Скажем, если осмелюсь утверждать, что некие подлинные чувства есть, ты сочтешь, что я лгу? Подслащиваю пилюлю? Так?

У Лорел внезапно пересохло в горле, и она смогла только утвердительно кивнуть.

- Да будь я проклят... Ну, в любом случае я должен высказаться. Когда ты вышла замуж за Парсона, я отчаянно старался тебя забыть. И это было тяжело. Не знаю даже, насколько мне это удалось. А когда мы с тобой опять увиделись в вашей конторе несколько дней назад, я был уже не в состоянии не думать о тебе. Бог свидетель, ты, Лорел, всегда оставалась в моем сердце. Все эти годы я лгал самому себе. Будто бы мне нет дела...

- Замолчи. Замолчи, пожалуйста.

Лорел зажала ладонями уши и закрыла глаза.

Эти, именно эти слова она жаждала услышать. Но слишком поздно.

Нет, это невыносимо. Сначала валандаться с Филиппом, потом оказаться лицом к лицу с Коннором. И вот он с влекущей нежностью смотрит на нее и говорит слова, которые, наверное, могли бы вылечить ее разбитое сердце.

Но он-то полагает, что она намерена отказать ему. Он представления не имеет о том, что она намерена согласиться.

Лорел почувствовала, как слезы текут по щекам. Она оплакивала утраченную любовь. Что бы Коннор ни говорил, сердцем Лорел знала, что он не любит ее по-настоящему.

Она сглотнула и высвободила руку. Ей стоило большого труда овладеть собой.

- Не нужно.., притворяться, Коннор. Я передумала. Я стану твоей женой.

Его темные брови взметнулись кверху.

- Мне казалось, сегодня днем ты говорила...

- Неважно, что я говорила раньше, - перебила его Лорел. - Сейчас я даю тебе окончательный ответ.

- Что заставило тебя передумать? - спросил Коннор.

Ну как рассказать ему о происшествии с Филиппом? Когда-то Лорел с радостью доверилась бы Коннору, но сейчас она уже приобрела кое-какой опыт. И больше не верит ему.

Лорел пожала плечами.

- По-моему, у меня не было выбора. Нам необходимо выпутаться из создавшегося положения. Так что я глотаю то, что мне предложено.

- Похоже, эта идея тебя совсем не вдохновляет. Неужели это такая уж страшная судьба? - нерешительно спросил Коннор.

Он все еще находился в замешательстве, и Лорел испугалась, что зашла слишком далеко. Возможно, у него появились какие-то неизвестные соображения, и он готов взять свое предложение назад. Она тут же вспомнила про Филиппа, про немыслимое положение, в котором он окажется, если Коннор не сдержит обещания.

- Не заставляй меня врать тебе. Наверное, ты понимаешь мои чувства. Лорел подняла голову. Твое предложение остается в силе? - спросила она Коннора напрямик.

Сердце Лорел едва не остановилось, когда Коннор отвел глаза, медля с ответом. Он держал в руке бокал красного вина, но не сделал ни глотка.

Наконец он снова посмотрел ей в глаза. Лицо его было непроницаемо.

- Да, предложение в силе.

Ее пробрала дрожь от холодка в его голосе, но ей ничего не оставалось, кроме как собраться с духом и продолжать:

- Хорошо. Я его принимаю. При одном условии.

Коннор удивленно вскинул брови.

- В чем оно заключается?

- Если через год один из нас захочет развода, то второй не станет препятствовать. Все деньги, которые ты вложишь в нашу сделку, будут тебе возвращены, хотя бы на это ушел весь остаток моей жизни. Лично я не ищу никакой выгоды для самой себя, - уверенно добавила она, - и готова подписать брачный контракт на любых условиях.

- У меня в мыслях не было никакого брачного контракта. Если ты вступишь со мной в брак, то сделаешься моей женой во всех смыслах этого слова. Блеск в его темных глазах не оставлял сомнений в значении последней фразы. Лорел, я намерен заботиться о тебе, хочешь ты этого или нет. Даже если соглашусь на твое условие, я не оставлю тебя, не обеспечив должным образом.

- То есть ты готов оплатить мои услуги? - парировала она.

Его глаза сузились, красивые губы напряглись. С видимым усилием он ответил ей в тон:

- Не волнуйся, я получу то, на что мне дадут право мои деньги. - Он увидел, как она вздрогнула при этих словах. - А что ты еще ожидала услышать? Ясно же, что тебе моя роль представляется самой неприглядной. А это несправедливо, - добавил он значительно мягче.