Кент Литл - Единственный

Но Лорел не может так поступить. Она не просто сестра Филиппа, но и его юридический представитель.

- Филипп понимает, что натворил. Он допустил страшную ошибку, о которой искренне сожалеет. Не думаю, что вообще найдутся люди, никогда не совершающие ошибок. Каждого из нас можно в чем-нибудь упрекнуть. Даже тебя, Коннор, - заметила она.

- Естественно, - согласился он.

Сейчас Коннор смотрел на Лорел так, что ее сердце на мгновение перестало биться. Вспоминает ли он ту ночь на пляже? Считает ли тот эпизод одной из своих главных ошибок? Она почувствовала, что краснеет, и опустила глаза.

- Лорел, ты говорила о семье Филиппа и словом не обмолвилась о себе, сказал Коннор. - И о том, как его поступки отразились на тебе.

- Ответ нам обоим известен, - угрюмо ответила Лорел. - Меня станут подозревать в том, что я способствовала Филиппу. И даже если я смогу доказать свою невиновность, моей карьере юриста конец.

Или ты думаешь, что я была с Филиппом в доле?

- Ни в коем случае. - Коннор решительно покачал головой. - Кто угодно, но не ты. Правда, я удивлен тем, что ты приехала сюда, чтобы защищать его после всего, что он тебе сделал.

- Что бы он ни сделал, он все-таки мой брат.

- И ты верна своему долгу и прощаешь Филиппу больше, чем ему можно простить, - с затаенным упреком проговорил Коннор. - Лорел, ты ничуть не изменилась. Все так же выгораживаешь Филиппа. Все так же помогаешь ему выпутываться из неприятностей.

- Нам нужна твоя помощь, Коннор, - честно призналась она. - Всем нам. Ты не видишь какой-нибудь способ сделать так, чтобы дело не выплыло наружу до тех пор, пока мы не сможем расплатиться?

На лбу Коннора пролегла глубокая складка.

Он провел рукой по волосам, потом резко встал и прошелся по комнате.

- Я мог бы попытаться что-нибудь придумать, но это очень трудно, поскольку недостача очень велика. Для меня это громадный риск, - заметил он.

В его низком голосе Лорел чувствовала сожаление и сочувствие. Она верила, что Коннор, несмотря ни на что, хочет помочь. Но у него связаны руки. Неужели Филипп думает, что Коннор совершит магический пасс и - пуф! проблема будет устранена? Глупая, беспочвенная надежда.

Теперь она ясно это видела.

- Да, я понимаю. Зачем бы ты стал рисковать своей свободой ради Филиппа? - вздохнула она.

Коннор стоял у окна, повернувшись к ней спиной. Она даже не знала, услышал ли он ее.

После очень долгой паузы Коннор повернулся к ней и тихо сказал:

- Для тебя я это сделаю. Вопреки всему. Ты единственная причина того, что я немедленно не обратился к правлению. Если бы дело не касалось тебя, твой брат сейчас был бы уже в тюрьме.

И снова этот понимающий взгляд, растапливающий ее волю. Почему он пойдет на это ради нее?

Ей не нужна его жалость. Особенно сейчас. Она отвела глаза, выталкивая из головы его образ.

- Ты считаешь, что мне от этого легче? Вовсе нет.

На самом деле ей было легче, неизмеримо легче от того, что она услышала: он относится к ней как защитник, как покровитель. Но она в этом ни за что не признается.

Она поднялась с дивана.

- По-моему, мы сказали друг другу все, что могли сказать. Мне пора идти.

Она собрала все силы, чтобы говорить мужественным и деловым тоном, но голос изменил ей, и она сама это сознавала.

Коннор подошел к ней и встал у нее на пути.

Он смотрел на нее сверху вниз, и Лорел видела в этом взгляде только одно: голод, который краткая встреча совсем не утолила. Ее сердце забилось сильнее. Она постаралась убедить себя в том, что все это - лишь ее фантазии.

- Нет, не уходи. Не исключено, что для вас с Филиппом еще есть выход.

- Кроме бегства за границу, я ничего не могу себе представить.

- Нет, я не о том, - уверил ее Коннор. - Сядь же. Ты уверена, что не хочешь чего-нибудь выпить?

Лорел покачала головой.

- Я в порядке. Честно.

Она заметила, что Коннор напрягся, как будто ему непросто высказать вслух то, что он намеревался высказать. Что-нибудь противозаконное?

Что бы он ни говорил - и что бы она ни чувствовала благодаря его настроению, - ей не хотелось, чтобы он рисковал ради нее своей репутацией.

Он присел на другой край дивана. Диван тут же показался Лорел значительно меньшим, а Коннор был слишком близко, чтобы она могла оставаться спокойной. Когда он пристально посмотрел на нее, ее сердце провалилось.

- Лорел, ты когда-нибудь думала о прошлом?

О нашем прошлом, я хочу сказать?

Вот и настала страшившая ее минута. Коннор воскрешает прошлое. Ей даже стало как будто легче на душе, когда он заговорил.