Стефани Лоуренс - Все о страсти

Джайлз нетерпеливо переступил с ноги на ногу, когда Эдвардс снова пустился в мрачные рассуждения. Франческа посмотрела в сторону мужа, улыбнулась, махнула садовнику и направилась к Джайлзу.

"Давно пора", - сказал его разум. "Наконец-то", - вторили чувства.

- Прости, - хмыкнула она, присоединившись к Джайлзу, - но до него очень трудно доходит.

- Знаю. Он старается отпугнуть каждого, кто пытается дать ему наставления.

Она взяла его под руку.

- Ты закончил дела?

- Решил немного прогуляться, подышать свежим воздухом, - ответил он и, поколебавшись, спросил: - Ты уже была в беседке?

- Я даже не знала о ее существовании, - удивилась Франческа, отряхивая листья с подола.

- Пойдем, я тебе покажу.

Он повел ее к реке, ощущая дурацкую радость при виде того, как зажглись ее глаза в предвкушении удовольствия побыть с ним наедине.

- Пока не забыла, - начала она, - ты не будешь возражать, если я приглашу Чарлза, Эстер и Френни немного погостить?

Они как раз спускались по выложенной каменными плитами дорожке к реке, и она была рада, что он не смотрит ей в лицо, заботясь только о том, чтобы она не споткнулась.

- Надолго?

Судя по его тону, ему было все равно.

- На неделю. Возможно, немного дольше.

Это очевидное решение всех ее тревог в отношении Френни. Она напишет Чарлзу и попросит, чтобы тот прочитал Френни ее приглашение. Нужно дать понять, что, если Френни не захочет приехать, она не обидится.

Френни любит путешествовать, и если откажется навестить кузину, станет ясно, что она расстроена ее замужеством, поскольку воображала, будто Джайлз интересуется именно ею.

- Если я напишу завтра, через несколько недель они смогут приехать.

Джайлз, немного подумав, кивнул:

- Если пожелаешь.

Сам он вовсе этого не желал, но объяснить, почему он хочет быть с ней наедине, без посторонних глаз и любопытных взглядов, было выше его сил. И сейчас не хотелось заводить этот разговор. Портить все, когда он так ловко сумел сбежать, чтобы провести время с женой, подальше от дел, слуг и ее обязанностей по дому. Каждый миг вдвоем с ней был на вес золота.

- Сюда.

Он резко повернул ее туда, где от основной тропы ответвлялась другая.

- Господи! Я, должно быть, сто раз проходила мимо и не замечала ее!

- Так было задумано. Беседка эта - очень уединенное место.

Они спустились с откоса. Каменные ступеньки были чисто подметены помощниками садовника, более чем Эдвардс склонными выполнять пожелания хозяев. Дорожка привела к широкому карнизу, нависавшему над водой и густо поросшему травой. По краям тропу окаймляли кусты, ближе к стене возвышались покосившиеся деревья, отбрасывавшие негустую тень. В самом конце виднелась беседка - крепкое каменное сооружение, из того же серого камня, что и замок, тянувшееся до самой реки. В отличие от большинства беседок эта имела стены, окна и дверь.

- Настоящий маленький домик в саду! - воскликнула Франческа.

Джайлз открыл дверь.

- О, как прекрасно!

Ступив на натертый пол, Франческа огляделась и бросилась к окнам.

- Что за великолепный вид!

- Я уже и забыл, - пробормотал Джайлз. - Сто лет тут не был.

- Да, но кто-то же приходит сюда: все проветрено, на мебели ни пылинки.

- Миссис Кантл. Она утверждает, что прогулка идет ей на пользу.

Оставив Франческу у окна, Джайлз направился к софе, где стояли пяльцы, на которых был натянута канва. Рядом лежали мотки шелка.

- Матушка привыкла проводить здесь много времени. - Вид вышивания пробудил давно дремлющие воспоминания. Над этой подушкой мать как раз работала, когда он принес известие о падении отца. - Но сейчас расстояние для нее слишком велико.

Да мать и не пришла бы сюда. Франческа как-то спросила, подсматривал ли он за родителями. Тогда Джайлз все отрицал. Но на самом деле видел их... однажды. Играл на каменном карнизе и услышал их голоса. И поскольку не мог различить слов, подобрался ближе. Они были здесь, на диване, в объятиях друг друга. Целовались и чтото бормотали. Тогда он не понял, что они делают, и ничуть не заинтересовался. Просто пожал плечами, побежал обратно и больше не думал о том, что увидел.

Его мать горячо любила отца - это он всегда знал. Знал, как тяжело она переживала его гибель. Похоронив мужа, она сразу же удалилась от света, хотя была еще молода и могла второй раз выйти замуж. Почему-то он никогда не сомневался в ее любви к отцу, только вот забыл, как сильна может быть любовь. Как крепка. Как способна вынести бремя лет.