Стефани Лоуренс - Все о страсти

- Какой чудесный день! - воскликнула она, садясь справа от него: они решили временно отказаться от традиции, повелевающей супругам сидеть на разных концах стола. Приходилось почти кричать, чтобы быть услышанными. Джейкобс рассказал мне о тропе вдоль реки. Я добралась до нового моста. Он показался мне очень крепким.

- Надеюсь.

Счет за бревна, вне всякого сомнения, лежит в кабинете. Но Джайлз выбросил из головы столь низменные мысли и постарался насладиться и обедом, и обществом жены.

Он не пытался очаровать ее или поддразнивать. По какой-то причине его язык отказывался повиноваться. Он оказался способен только на светскую беседу, хотя оба искали в каждом слове иной, потаенный, более глубокий смысл. Она вела себя более уверенно, более спокойно, поэтому он предоставил ей вести разговор, отмечая, что она старательно избегала опасных тем, которые могли привести к тому, что происходило между ними.

- Миссис Кантл сказала, что сливы уже почти созрели, - оживленно болтала она. - Ветки так и ломятся от ягод.

Он молча слушал, как она перечисляет все милые мелочи, составляющие повседневную жизнь замка. Мелочи, которые он знал в детстве и забыл, став мужчиной. Теперь, видя их ее глазами, он словно вновь возвращался на много лет назад. Франческа напомнила ему о тех маленьких удовольствиях, которые никогда не стареют, если уметь видеть и ценить.

- Я наконец нашла Эдвардса и спросила о живой изгороди в итальянском саду.

Губы Джайлза чуть сжались.

- И что он ответил?

Эдвардс, главный садовник, был ужасно занудным ланкаширцем, жившим исключительно ради деревьев и ничего другого не замечавшим.

- Согласился завтра ее подстричь.

Глаза Франчески так лукаво заискрились, что Джайлз не выдержал:

- Неужели ты пригрозила ему немедленным увольнением, если он не подчинится?

- Разумеется, нет! - вознегодовала она. - Просто указала, что живая изгородь состоит из маленьких деревьев, и, поскольку они слишком разрослись, может, имеет смысл срубить их и насадить новые.

Джайлз рассмеялся.

Обед закончился. Пора было расходиться. Но они медлили.

Франческа посмотрела в окно:

- На улице так тепло! Ты снова собираешься уехать?

Он поморщился и покачал головой:

- Нет. Придется разбираться со счетами, или Галлахера удар хватит. Нужно определить цены, по которым можно продавать урожай.

- Много работы?

- В основном проверка счетов, запись расходов и немного арифметики.

- Я могла бы помочь, если не возражаешь, - почти без колебаний предложила она. - Я всегда помогала родителям со счетами.

Он смотрел на нее. Но в его глазах ничего нельзя было прочесть.

Потом он решительно встал и развел руками:

- Нет. Будет лучше, если этим займусь я один.

Она словно нацепила на лицо ослепительную, деланную, фальшивую улыбку.

- Что же, раз так, я тебя оставляю.

Она поднялась и пошла к выходу. Немного помявшись, он последовал за ней.

***

Если ей не позволяется помочь с делами поместья, она навестит свекровь, которая, возможно, вытянет из нее всю историю и начнет, сострадать, что позволит Франческе почувствовать себя лучше и забыть всю эту историю.

Еще слишком рано. Леди Элизабет и Хенни предупреждали ее о необходимости набраться терпения.

Но терпение никогда не было ее сильной стороной.

***

- Что за болван! Да он ненавидит арифметику и всегда ненавидел! вынесла приговор Хенни.

- А я считаю это добрым знаком, - возразила леди Элизабет. - Значит, он сначала подумал, прежде чем ответить?

- Целую секунду!

Сложив руки на груди, Франческа мерила шагами гостиную вдовьего дома. Прогулка через парк немного освежила ее, вернула мысли к другой задаче. В конце концов, есть немало способов разделить с ним жизнь.

- Расскажите мне о семье. О Роулингсах, - попросила она, устраиваясь на кресле. - Из того, что я узнала на свадьбе, наш род достаточно разрознен.

- Скорее раздроблен, - фыркнула Хенни. - Правда, особых причин для этого нет. Так уж вышло с течением лет.

- Люди с годами меньше общаются, - добавила леди Элизабет.

- Если никто не прилагает усилий сводить их чаще.

Леди Элизабет прищурилась.

- Что вы имеете в виду?

- Пока сама еще не уверена. Мне нужно знать больше... в конце концов, я... - Она поискала подходящее слово. - Матриарх, не так ли? Если Джайлз глава семьи, а я его жена, значит, моя обязанность - скрепить семью. Не так ли?

- В жизни не слышала столь прямого заявления, но вы правы, - кивнула Хенни. - Если, разумеется, хотите приложить усилие. Но, должна сказать, это не так легко. Роулингсы всегда были крайне независимы.