Ли Майклс - У тебя есть сын

Линдсей покачала головой:

- Я совсем не то имела в виду. Если распространится слух, что в трасте нет денег - так это будет на самом деле или нет, неважно, - в городе начнется паника. Все в Элмвуде знают, откуда идут поступления в траст. С таким же успехом можно встать на площади и кричать о том, что фабрика закрывается. Она глубоко вздохнула. - Хотя, может быть, так было бы и лучше. Это положило бы конец большинству глупых сплетен.

Глаза Гибба сузились, но голос по-прежнему звучал ровно:

- Не лучшая идея была поставить траст в зависимость от доходов фабрики, не так ли? Вероятно, всем в городе известно, какой именно процент от доходов идет в траст, так что все могут высчитать и сами доходы - если они есть - до последнего гроша?

- Конечно, нет.

- И слава Богу. Теперь уже поздно как-либо исправить ситуацию, но по крайней мере хотя бы проясняются причины того, что твой отец делал в прошлом месяце.

Линдсей нахмурилась.

- Ты о чем? Я же говорила тебе, что в прошлом месяце прибыль у фабрики была - пусть не огромная, но вполне нормальная, - и траст получил свой процент. А теперь, всего тридцать дней спустя, ты хочешь заставить меня поверить, что прибылей нет совсем? Что произошло так внезапно? - Она с подозрением посмотрела на него. - Единственное новшество - это твое появление, Гибб.

- Значит, ты думаешь, что я специально сфабриковал ложные данные, чтобы представить картину в более мрачном свете, чем есть на самом деле? А зачем мне это нужно?

Она молчала.

- В прошлом месяце тоже не было прибыли, но твой отец потихоньку передал в траст обычную сумму. Это были его собственные деньги, и он сделал все возможное, чтобы никто ничего не заметил.

Линдсей фыркнула:

- И что же здесь противозаконного?

- Ничего. Его поступок ничем не грешил ни против законов, ни против этических норм. Это его деньги, и он вправе поступать с ними, как хочет, если его действия не причиняют никому вреда.

- Которого они, естественно, не причиняют, - сказала Линдсей с горечью.

- Я этого и не говорил. Но едва ли мудро со стороны Бена было держать тебя в неведении относительно происходящего. Я готов поклясться, что его беспокоила не столько реакция горожан, сколько твоя. Ему слишком тяжело было говорить тебе о приближающемся крахе, поэтому он предпочел выдать деньги из своего кармана, надеясь, что за месяц удастся все уладить и ты ничего не узнаешь.

- А теперь появился ты, чтобы сообщить мне радостную новость, что только ухудшил положение!

- Меня это совсем не радует, и не я причина убытков. Только я думаю, что Бену пора перестать оберегать свою дорогую девочку от жестокой реальности даже если ты в нем из-за этого разочаруешься.

Линдсей гневно уставилась на него. Можно подумать, он много знает! Да, когда-то Бен действительно старался укрыть ее от суровой жизни, но это было давно. И как Гибб смеет судить о ней по событиям, происшедшим целых девять лет назад?

- Может быть, не стоит забывать, что ты заинтересован в том, чтобы состояние фабрики выглядело плачевным, - резко сказала Линдсей.

Гибб нахмурился.

- Я?

- Конечно. Чем хуже выглядит дело, тем большим героем ты будешь представляться для своих хозяев в "Триангл".

- Это, конечно, так, - невозмутимо согласился Гибб. - Если только мне вообще удастся что-либо здесь спасти.

Линдсей задохнулась.

- Не можешь же ты просто закрыть фабрику!

- Не совсем.

Она с облегчением вздохнула. Надо было понять сразу, что он угрожал только для того, чтобы преувеличить опасность, - а она, сама того не замечая, повела себя именно так, как он и ожидал.

- Сначала придется продать наиболее прибыльные цеха, - продолжал Гибб, - а уж потом избавиться от всего остального.

- Отец никогда не допустит...

- Бен больше здесь ничего не решает. Решаю я.

Линдсей, не веря своим ушам, смотрела на него.

- Или он не сказал тебе, что "Триангл" берется за работу только на таких условиях? Мы предпочитаем сохранять фирмы, потому что так можно получить больше прибыли, чем от простой продажи. Но это не всегда возможно.

Линдсей вскочила на ноги.

- Теперь я начинаю понимать. Значит, ты уже заранее решил, что фабрика разорится?

- Не совсем. Это зависит от обстоятельств.

- От каких? - Линдсей проглотила вставший в горле комок. Предположение ее было слишком невероятным, но, прежде чем она это поняла, слова уже вырвались:

- Ты что, намерен шантажировать меня, Гибб?

Он улыбнулся, но в глазах его смеха не было.

- Едва ли, - сухо ответил он. - Не представляю, что у тебя может быть такого, что мне бы понадобилось. Разве только... - тут он замолчал и подошел к ней вплотную.