Энн Макалистер - В Нью-Йорк за приключением

С тех пор на автоответчике накопилось множество ее сообщений. Она права, конечно, но работать он не мог.

- Гибсон! Сними эту сраную трубку!

Он снял трубку.

- Чего тебе?

- А. - Мэри вздохнула с облегчением. - Ты здесь. Значит, ты из-за ноги и к телефону не подходишь?

- Так подошел ведь, - огрызнулся Гиб. - Чего ты хочешь?

- Я хочу убедиться, что ты придешь сегодня вечером на вечеринку журнала "Семь!"

Гиб не ответил. Он зажмурился, пытаясь выдумать подходящий повод для отказа. Впрочем, Мэри лишь одну причину сочтет достаточно уважительной - его безвременную смерть.

- Гиб? - В ее голосе властность смешивалась с досадой. - Молчание - это знак согласия, а не протеста.

- Моя нога...

- Танцевать тебе не придется, дорогуша. От тебя требуется всего лишь прийти и вежливо улыбаться в ответ на заслуженные поздравления. Реклама будет шикарной. Девушки - великолепными.

Но не такими шикарными и великолепными как та, которая недавно уехала.

- До встречи, - заявила Мэри и повесила трубку прежде, чем Гиб успел сказать, что не придет.

В конце концов, Гиб пошел. Что еще ему оставалось делать? Он хотел и дальше работать в этом городе. Он не собирался кусать руку, которая его кормит. Кроме того, - сказал себе Гиб, - не мешало бы проветриться, прекратить нытье и вести себя так, словно жизнь только начинается.

Он надеялся показаться, произнести несколько вежливых фраз, убедиться, что Мэри знает о его приходе, и быстренько испариться. Но при виде гипса добрая дюжина полуобнаженных красоток принялись охать и ахать по поводу его травмы. Все они предлагали исцелить его своими поцелуями. Многие набивались к нему в гости, а три из них заявили, что знают, как отвлечь его от боли в ноге.

Гиб уже не верил, что сумеет от них отделаться.

Он снова и снова повторял:

- Нет, нет и нет.

И, наконец, кто-то взял его за руку и произнес:

- Перестаньте кудахтать. С ним все в порядке. - Жена Финна МакКинли решительно разогнала столпившихся девиц. - Ему нельзя перетруждать больную ногу, так что мы с Финном проводим его до дома.

К этому моменту Гиб дошел до такой степени отчаяния, что предпочитал уйти вместе с Финном и Иззи МакКоули, чем торчать в этом гадюшнике.

- Тебя ведь здесь ничто не держит? - с улыбкой обратилась к нему Иззи.

Гиб кивнул.

- Отлично. - Она взяла его под руку, а другой рукой вцепилась в Финна. - Тогда идем.

Что думал Финн об этой ее выходке так и осталось невыясненным. Но он не спорил, когда Иззи увела их обоих, помахав Мэри на прощанье.

И только на улице она позволила себе убрать с лица улыбку и слегка расслабиться.

- Ну как, - спросила Иззи у Финна, - ты гордишься мной? Только половина одиннадцатого, а мы уже отделались.

Он кивнул, но искоса взглянул на Гиба, словно спрашивая: "Что здесь делает этот хмырь?"

- Мне показалось, что ему необходимо отдохнуть, - ответила Иззи на незаданный вопрос. И улыбнулась Гибу.

Он отстранился и коротко кивнул.

- Спасибо. Я очень вам признателен.

- Ой, ради бога, только не надо ничего из себя строить. Я знаю, что вы с Финном соперники, но фотографировать здесь нечего, так что давай по-хорошему, ладно?

Мужчины переглянулись. Финн хохотнул.

- Иззи умеет убеждать, - сказал он.

- Да? - Иззи лукаво на него посмотрела.

- Я согласен по-хорошему. - Финн с усмешкой взглянул на Гиба, и тот, смутившись, кивнул.

Иззи просияла.

- Идем к нам, - предложила она Гибу.

Он знал, что Финн и Иззи тоже живут в верхнем Вест-Сайде, но понятия не имел, что их дом стоит через улицу от дома Марии. С балкона их гостиной были видны окна квартиры, в которой жила Хлоя.

Финн принес пива, а Иззи бросила на стол пакет чипсов. Они расселись. Финн что-то сказал о погоде. Иззи упомянула о детях. Гиб молчал.

Он не мог произнести ни слова. Его взгляд был прикован к окнам спальни в доме, где жила Хлоя.

- Жалко, что Хлоя уехала, - заметила Иззи, словно прочитав его мысли.

Гиб вскинул голову.

- Что?

Иззи улыбнулась.

- Мне она понравилась. Очень. Мы встречались с ней несколько раз.

- Правда? - сдавленным голосом переспросил Гиб. Он знал, что Иззи познакомилась с Хлоей на гавайской вечеринке. Но понятия не имел об их последующих встречах.

Иззи кивнула.

- Когда ты уехал на запад, мы с девочками иногда ходили вместе с ней на экскурсии. С ней весело. Я думала, вы... - Она запнулась.

Гиб опустил голову, уткнувшись в стакан с пивом. Он надеялся, что Иззи, не дождавшись ответа, сменит тему.

Его надежды не оправдались.