Эдвина Марк - Юная грешница

Мама медленно спустилась в гостиную, села на кушетку и тихо сказала:

- Ну, а теперь мы поговорим как разумные люди.

- Грейс, я хотел оберечь тебя от этого.

- Ты хотел оберечь меня? Эллиот, не будь ребенком. Ты никогда не берег меня. И никогда не будешь беречь. Ты трус и глупец и не сомневайся ни секунды, что я этого не знаю. Я все время это знала. Это нелегко, - она повернулась ко мне. - А ты больной ребенок, Джоан. Вопрос виновности сейчас не обсуждается. Я только хочу знать, что ты хочешь сделать.

- Я хочу опять пойти в полицию, - ответила я. - И рассказать всю правду.

- Я не позволю своей падчерице калечить мою жизнь. - заявил Эллиот.

- Сядь и помолчи. Я знаю о твоей жизни больше, чем меня интересует, сказала мама странным, новым голосом. - И я не стану колебаться, чтобы использовать свою информацию.

Эллиот побелел. Мама наверняка что-то имела на него. Или это было сознанием его собственной вины. Я этого так и не узнала.

- Ты хочешь сказать правду? - спросила она меня. - Потому что это легко?

- Нет. Потому что я должна.

- Ты любишь Вито?

- Да, - ответила я. - Люблю. По крайней мере...

Я замолчала.

- Ты хочешь выйти за него замуж?

- Грейс, - пробормотал Эллиот. - Пожалуйста...

Но мама смотрела на меня. Ее глаза на больном лице были огромными, казались пылающими, и словно высасывали из моего тела остатки жизни. Невозможно было лгать ей или себе или кому-то еще под этим взглядом.

- Нет, - ответила я. - Не хочу. Он сам больной человек, мама.

И тут я замолчала, потому что поняла, что говорю о себе. И мама поняла это тоже. Она слабо улыбнулась.

- Ты не виновата. Виновны мы все. Возможно, нам нужно выяснить многое прямо сейчас, здесь.

Мама сделала паузу, прикусив губу. Очевидно, ей было трудно говорить обстоятельно.

- Я назвала твоего отчима трусом и глупцом, и он таков на самом деле. Но и ты не лучший образец молодой девушки, Джоан. Фактически, ты ужасна. Обстановка в твоей семье, твоя ненависть к отчиму не оправдывают твоих поступков. Ты разрушила жизнь этого человека. Неважно, что сейчас ты пытаешься спасти его. Несомненно, у твоего отчима из-за этого возникнут серьезные проблемы в бизнесе, а он не заслужил их. В своих делах Эллиот честен. Я знаю это, потому что долго прожила с ним. Нам всем придется много на что ответить. Единственный способ начать - это начать. Джоанни, ненависть к отчиму или ко мне - пустая трата времени, и я не позволю этого. Больше не позволю. С твоими жалостью к себе и самобичеванием покончено.

Я смотрела на маму. Никогда я не слышала, чтобы она так говорила. Потом я взглянула на Эллиота и едва не рассмеялась. Его глаза вылезали из орбит. Он был похож на человека, которого только что ударили пыльным мешком. Рот отчима буквально раскрылся от удивления. Мама спокойно продолжила:

- Итак. Прежде всего, Эллиот, отдай Джоан письмо.

Он посмотрел на свои руки и сердито протянул листок.

- Полагаю, ты понимаешь, что делаешь, Грейс, - злобно произнес он.

- Мне этого и не нужно. Я делаю то, что следует. И я рада, что Джоан стремится к правде и справедливости после того, как всю жизнь прожила с нами, - мама повернулась ко мне. - Можешь поступить так, как захочешь.

- Я иду прямо сейчас, - сказала я. - Скажу им, что солгала, и отдам письмо.

- Этим все не закончится, - предупредила мама. - Ты это понимаешь?

- Да.

Я понимала. Я знала, что это начало трудного, даже ужасного времени. Но все же начало. Первое настоящее начало в моей жизни. И если вы рождаетесь или возрождаетесь, это происходит в крови и в слезах. Любые рождения тяжелы.

- Тогда иди, - сказала мама. - Скажи правду. Но только всю. Никаких недомолвок.

- Нет. Одну правду.

- Я не могу этого допустить, - воскликнул Эллиот.

- Ты должен, - тихо произнесла мама. - Это результат нашей совместной жизни. Иди, дорогая.

Отчим посмотрел на маму и сел рядом с ней. Она заговорила с ним, словно меня не было рядом, и я впервые прислушалась к ним с открытым сердцем.

- Знаешь, - сказала мама, - трусы могут стать храбрыми, а глупцы мудрыми. Ненавижу нравоучения. И я сама трусиха. Это, похоже, и разрушило нашу семью. Думаю, мы можем начать все сначала, - она повернулась ко мне. - Ты всегда считала, что Эллиот ненавидит тебя. Прости, это я тоже должна опровергнуть. Он не ненавидит тебя. Он не спал ночами, когда тебя... - мама сделала паузу. - С тех пор как ты уехала. Возможно, тебе неприятно это слышать, но он по-своему очень любит тебя. Не по-твоему и не по-моему.., но любит. Ты не имеешь права обижать его. И, Джоан.., я больше не позволю, чтобы твой отчим был козлом отпущения из-за твоих безобразий.