Лора Мартин - Приглашение на бал

Кэти взглянула на мальчика, понуро бредущего рядом, не желающего даже взять ее за руку, не желающего вообще ничего. Она слишком многого от него хотела.

- Может, мы сначала покормим уток, а потом пойдем за конфетами? предложила Кэти. - Это тебя устроит?

- Ладно, - недовольно буркнул Робби.

Кэти с улыбкой взглянула на его надутое лицо.

- Не бойся, Робби, со временем тебе здесь понравится, обещаю. Только надо привыкнуть...

Кормление уток прошло не совсем так, как ожидала Кэти. Робби выхватил у нее пакет, высыпал содержимое в воду и потребовал, чтобы она отвела его в кондитерскую.

Кэти хотела ему отказать. Ее остановило только то, что она не хотела усугублять ситуацию и втайне была уверена, что Робби страдает по ее вине.

Маленький магазин был доверху набит самыми разнообразными продуктами. Кэти выбрала кое-что к обеду, оплатила покупки и вручила Робби обещанный пакетик с леденцами.

- Не хотите лотерейный билет, милочка? - Стоящая за прилавком женщина ободряюще улыбнулась. - Вы можете за бесценок выиграть приглашение на Весенний бал.

- О... - Кэти улыбнулась и взглянула на афишу, объявляющую о большом бале и сельской ярмарке. - Я не уверена... - Она порылась в кошельке. Сколько стоит?

- Три фунта. Это только кажется, что дорого, - торопливо добавила женщина, заметив выражение ее лица, - но если вы выиграете, это будет потрясающая ночь. Шикарная обстановка, живая музыка и отличное угощение. Бал состоится в большом доме... там такая красота. - Продавщица вытащила из-под прилавка коробку с лотерейными билетами. - Осталось всего несколько штук. Вы ведь недавно переехали?

Кэти кивнула, пытаясь не обращать внимания на Робби, упрямо дергающего ее за руку.

- Это прекрасная возможность познакомиться с соседями... придут почти все. - Женщина водрузила коробку с билетами на прилавок. - Приглашения на бал давно распроданы. Это единственный способ туда попасть.

- Я возьму один билет. - Кэти полезла в кошелек за деньгами. В конце концов, три фунта это действительно не много, а, купив лотерейный билет, она сделает себе подарок к новоселью.

- Замечательно! - Довольная продавщица взяла у Кэти деньги и записала ее данные на корешке билета. - Не потеряйте его! - крикнула она вслед. - Он будет нужен как доказательство выигрыша.

"Дохлый номер! - подумала Кэти, выходя на яркое весеннее солнце. Когда в своей жизни я хоть что-то выигрывала?"

- Кэти? Кэти Тейлор, это ты? - Кэти с удивлением огляделась по сторонам. Молодая женщина примерно ее возраста, спешила ей навстречу. - Это действительно ты! Святые небеса! Вот уж кого я не ожидала увидеть! Хорошенькие коралловые губы изогнулись в улыбке. - Отлично выглядишь!

- Правда? - Кэти растерянно улыбнулась в ответ.

- Ты ведь не узнаешь меня, верно? - Молодая женщина весело рассмеялась. - Вижу это по твоему лицу!

- Вообще-то нет... - Кэти продолжала глупо улыбаться. Она безуспешно рылась в памяти, рассматривая прекрасную незнакомку.

- Не бойся, я не обижусь. Было бы хуже, если бы ты меня узнала. В школе я была настоящей уродиной. Жирной, в очках и с ужасными волосами!

Картина начала проясняться. Кэти внимательнее взглянула на эффектно накрашенное лицо.

- Сандра? - воскликнула она. - Сандра Бил? Мы даже какое-то время сидели за одной партой.

- Точно! И как ты поживала все эти годы?

- О, прекрасно. - Кэти выдавила блеклую улыбку. Она чувствовала себя ошарашенной. Трудно было узнать в этой роскошной женщине тихую, невзрачную школьницу, на которую никто и никогда не обращал внимания.

- Знаю, о чем ты думаешь. - Ровные белые зубы сверкнули на ярком солнце. - Я сильно изменилась, верно? - Сандра раскинула руки, демонстрируя свой элегантный костюм. Кэти с восхищением взглянула на отлично сидящие брюки для верховой езды, мягкий пуловер и коричневый вельветовый жакет. На ногах у Сандры были высокие сапоги.

- И как же это случилось? - поинтересовалась Кэти, стараясь не думать о собственном облике. Сегодняшним утром она ополоснулась чуть теплой водичкой, надела чистые, хотя и сильно потертые джинсы и, не глядя, вытащила из картонной коробки с одеждой первую попавшуюся вещь. Как назло, это оказался полосатый свитер, связанный из остатков шерсти всевозможных цветов и вытянувшийся настолько, что его рукава приходилось подворачивать. Рядом с Сандрой Кэти выглядела огородным пугалом.

- Ой, мне просто надоело быть серой мышкой. Ты и не представляешь, как может изменить женщину краска для волос, контактные линзы, косметика и тщательно подобранная одежда.