Лора Мартин - Приглашение на бал

- Нет. Запоминающимся, пожалуй, но по другой причине. Я был слишком молод, слишком пьян и вообще ничего не соображал. Но мы говорим не обо мне, а о тебе. Что же было потом?

- После... когда я поняла, что беременна, он... он не хотел об этом знать. Он сказал... - Кэти всхлипнула. - Он сказал, что мог переспать со мной только по пьяни. Я была тогда толще, - добавила она, - и еще уродливее, чем сейчас. - Кэти отважилась посмотреть на Дэниела. В его взгляде блестела сталь. - Ты как будто злишься.

- Ты меня обвиняешь? - Дэниел не отводил глаз.

- Я знаю, о чем ты думаешь, - торопливо продолжила Кэти. - Почему я связалась с таким человеком? По правде говоря, я и сама не знаю. Наверное, я была даже... благодарна ему за то, что он обратил на меня внимание. Сейчас это кажется глупым, но мне было семнадцать лет, и я была совершенно неопытной. Стив все время меня обманывал. Я не понимала этого, когда мы были вместе, но потом, когда я начала вспоминать...

- Как он погиб?

- В автокатастрофе. Они с приятелями угоняли машины и катались на них по округе. Он врезался в стоящий автомобиль на скорости под сотню километров в час.

- И Робби совершенно ничего о нем не знает?

- Нет. У меня были фотографии, но я порвала их после того, как Стив предложил мне сделать аборт.

Дэниел нахмурился.

- Он так сказал тебе?

- Да, и много чего добавил. - Кэти едва заметно улыбнулась. - Но тебе не обязательно выслушивать остальное. Поэтому я ничего не говорила Робби. Как можно сказать ребенку, что родной отец не хотел, чтобы он родился? Конечно, я сама виновата, что связалась со Стивом...

- Но если бы не связалась, у тебя сейчас не было бы Робби. Вот живое доказательство того, что все, что ни делается - к лучшему.

- Да. - На ресницах Кэти блестели слезы. - Робби - все для меня.

- И это заметно. - Дэниел поднял руку и погладил Кэти по щеке. В его темных глазах светилось сочувствие. - Ты выглядишь усталой.

- По-моему, я все время уставшая, - пробормотала она. - Этот переезд дался мне тяжелее, чем я ожидала.

- Хочешь лечь? - Дэниел улыбнулся. - Не красней. У меня еще куча работы. Ты можешь спать в моей комнате. А я лягу в мастерской.

- Ты... уверен?

- Абсолютно.

- Если бы ты знал, как я ценю твое отношение ко мне. Я всего лишь плаксивая, запутавшаяся дурочка, но...

- Кто здесь говорит о дурочках? У тебя было тяжелое время. Ты кажешься такой ранимой...

- Я не хочу казаться ранимой. Я хочу быть сильной и отважной! возразила Кэти.

- Очень интересно. - Дэниел одарил ее самой очаровательной улыбкой. Эй! - Он нахмурился, нежно погладив ее по щеке. - Кэти, кисонька, не плачь. Зачем плакать?

- Просто я такая... такая... - Она покачала головой, моментально забыв все слова.

- Красивая? Смелая?

- Не шути! - Кэти отвернулась, избегая его прикосновения, и вытерла глаза. - Плакса, - веско добавила она - вот я кто!

- Ты не плакса. - Дэниел взял ее за плечи и снова развернул лицом к себе. - Не говори так. Ты смелая и красивая женщина, у которой была трудная жизнь, и которая заслуживает лучшего.

- Я трусиха.

- Почему?

- Сам знаешь, почему, - смутившись, пробормотала Кэти. - Любая другая женщина...

- Потому что ты не хочешь переспать со мной? - искренне удивился Дэниел. - Кэти, не суди себя строго. Я умею ждать. Ну, может, терпение не самая сильная моя сторона, но в отношении тебя я буду очень стараться вести себя хорошо.

- Почему ты так говоришь? Я... - Она покачала головой и посмотрела на входную дверь. - Наверное, мне лучше уйти.

- Ты действительно этого хочешь? - Темные, завораживающие глаза не отпускали ее. - В таком случае я отвезу тебя домой. Верь мне, Кэти, когда я говорю, что твое желание важнее для меня всего остального. - Дэниел подумал о собственных желаниях и решил на время забыть о них. Черт! Это было не просто. Он не знал, откуда и силы берутся. - Тем более, меня ждут дела, - с улыбкой добавил он.

- Какие дела? Живопись?

- Живопись?... - Дэниел попытался собраться с мыслями. - Нет, не живопись. - Но позже он непременно собирался вернуться к работе над портретом. - Нет... бумаги. Это связано с благотворительностью.

- А, ясно. - Кэти улыбнулась. - Ты добрый самаритянин?

- Зови меня святым Дэниелом из Лэнгфорда! - усмехнулся он. Кэти была так близко и бесподобно пахла жимолостью и шиповником. - Я покажу тебе мою спальню, - резко сказал Дэниел. - Она напротив комнаты, где спит Робби.

Он упорно старался держаться от нее на расстоянии: не переступил через порог, не прикоснулся к ней.

- Я буду в мастерской, если тебе что-то понадобится.