Кэтрин Мэлори - Ночной обман

- До рассвета осталось еще несколько часов, - произнес Марк, изображая задумчивость, - не могу придумать более приятного места, чтобы их скоротать.

- Послушай, как ты не понимаешь, что наш уговор провести вместе ночь всего лишь шутка! Это была глупая и, как выяснилось, безуспешная попытка преподать тебе урок! - воскликнула Наташа почти в отчаянии.

- Так или иначе, ты обещала.

- Ну хорошо, обещала, но сейчас я отказываюсь от этого обещания! Мы оба взрослые люди и можем менять свои решения, если захотим.

Взгляд Марка медленно скользнул по ее телу и остановился на мягких холмиках грудей, вырисовывающихся под тонкой туникой.

- Я отнюдь не передумал. Напротив, я еще более уверен в своем желании, чем раньше.

- Марк, прошу тебя!

Наташа ощущала полную растерянность. И дело вовсе не в его настойчивости - она в каком-то смысле была даже лестной. Кроме того, Наташа инстинктивно догадывалась, что Марк в достаточной степени джентльмен, чтобы оставить девушку в покое, если она действительно этого хочет. Но ее как раз и беспокоило именно то, что она оказалась не способна по-настоящему возмутиться его нахальством. Искушение позволить Марку одержать победу в этом маленьком поединке характеров было почти неодолимым. Даже сейчас, когда их разделяло пространство спальни, он действовал на нее с пугающей силой. Наташа почувствовала какой-то внутренний трепет - многозначительный признак, предвещающий ее поражение.

Неожиданно на глазах выступили бессильные слезы. Наташа сердито смахнула их прочь. Она не покажет своей слабости!

Марк чувствовал борьбу противоречивых чувств, отражавшуюся на лице Наташи, и его выражение тут же изменилось: насмешливая улыбка, кривившая губы, смягчилась, а глаза посерьезнели.

- Наташа, не расстраивайся! Я не хочу причинить тебе боль. Совсем наоборот, я хочу, чтобы ты была счастливее, чем когда-либо. И я обещаю, что так оно и будет, если только ты смиришься с тем, что так естественно происходит между нами.

- Но... - тихо всхлипнула Наташа. Но... что? Как она может объяснить ему то, чего и сама больше не понимает?

Марк похлопал рукой по покрывалу:

- Почему бы тебе не присесть на краешек кровати и не послушать меня минутку? - Наташа заколебалась, но Марк поспешил добавить:

- Обещаю, что не буду к тебе прикасаться.

Наташа устало опустилась на угол кровати, сцепив руки на коленях. Марк казался задумчивым.

- Может быть, я слишком сильно на тебя напираю, тогда прошу прощения, начал он. - Ты явно не привыкла позволять мужчине брать на себя бразды правления. Впрочем, за это я вряд ли могу тебя винить. Чтобы выжить в таком городе, как Нью-Йорк, нужно быть жестким. - Его голос смягчился. - Но чтобы получать от жизни удовольствие, нужно еще и другое: понимать, когда можно позволить себе быть просто слабой женщиной. Тот, кто никогда не поддается страсти или нежности, будет ужасно одинок.

- Я не то чтобы боюсь собственных чувств. - Наташа замялась, не зная, как выразить свои запутанные эмоции, и попыталась, не очень, правда, убедительно, прибегнуть к прежним доводам. - Я... я просто совсем ничего о тебе не знаю!

С тихим смешком Марк перенес тяжесть тела на один локоть.

- Ха, ты знаешь гораздо больше, чем думаешь! Поразмысли и расскажи мне все, что вспомнишь.

Вопрос немного успокоил Наташу. Да, лучше придерживаться фактов.

- Ну... ты француз, - начала она, - живешь в Париже, кое-что смыслишь в живописи, кино, винах и...

Одним взмахом руки Марк возмущенно отмел все эти предположения.

- Это все слишком очевидно! Думаю, у тебя хватит воображения на что-то более глубокое, cherie.

Наверняка у тебя сложилось определенное мнение о моем характере?

Тихо вздохнув, Наташа примолкла. Она попыталась представить, какие богатые возможности открываются перед ней, ведь подумать в таком свете о нем было ново и необычно.

- Ладно, посмотрим, - начала она медленно. - Благодаря своему так называемому "поверхностному" образованию ты в любом вопросе, какой я только могу затронуть, чувствуешь себя как рыба в воде....Хм, ты вежлив, во всяком случае большую часть времени.

Марк кивнул, поощряя ее.

- Что еще? Тебе нравится дразнить и... провоцировать. Ты очень привлекателен - и сознаешь это!

Он поморщился, и Наташа усмехнулась: попала в точку.

- Ты хорошо чувствуешь настроения других людей. Может быть, даже слишком хорошо. Кроме того, ты большой "спец" по комплиментам и знаешь, как заставить женщину почувствовать себя женщиной, - закончила она, не замечая, что почти слово в слово повторяет некоторые вещи, которые недавно говорил он сам.