Валентина Мельникова - Антик с гвоздикой

То и дело она скрывалась меж песчаных увалов или за деревьями, но тут же возникала снова. Женщина была без шляпки, и ветер развевал густую гриву темных волос.

- Да-а! - протянул Григорий и озадаченно посмотрел на приятеля. Чистая амазонка! Почище гусара в седле держится!

- Чего уж там! - покачал головой Аркадий и восхищенно произнес: - Не хотел бы я на скачках с ней встретиться. Нет, ты только посмотри, как ее лошадь слушается! Ну, ведьма, право слово, ведьма!

Лошадь с всадницей взлетела тем временем на высокий холм и застыла там как изваяние. И Григорий отметил, что наездница великолепно сложена и, верно, обладает сильным характером, если заставляет повиноваться себе столь гордое и непокорное создание, как чистокровный арабский скакун. Незнакомка тем временем из-под руки оглядела горизонт, долю секунды задержалась взглядом на обозе, а потом, натянув поводья, подняла коня на дыбы и, огрев его плеткой, исчезла почти мгновенно за холмом, еще быстрее, чем появилась перед этим на дороге.

- C'est magnifique!* - воскликнул Аркадий и захлопал в ладоши. - Чует мое сердце, князь, скучать рядом с подобной соседкой тебе не придется. Держу пари, кто-то ей сообщил о твоем приезде. Ох уж это женское любопытство и самолюбие! Дождь, слякоть, а она наперегонки с твоей каретой...

______________

* Великолепно! (фр.)

- Да графиня здесь завсегда катается. Дождь не дождь, все равно велит лошадь выводить, - остудил его восторг управляющий. - И утром тоже чуть свет выезжает, другой раз только солнце встанет, а она уже на другом конце озера. И чего ей не спится?

- Чего, чего, - рассмеялся Аркадий, - знамо дело чего... - Заметив недовольную гримасу на лице князя, он сбился и замолчал, почувствовав, что его домыслы по поводу ранних прогулок княгини в данном случае неуместны.

А Григорий подумал, что ему тоже захотелось вдруг прокатиться поутру вокруг озера, даже по росе, даже сквозь туман и дождь, чтобы увидеть поближе, разглядеть как следует эту странную женщину, будто видение промелькнувшую перед его глазами несколько мгновений назад.

ГЛАВА 2

Были освещены лишь часть вестибюля, истинные размеры которого терялись в темноте, и лестница, ведущая на второй этаж, но Григорий успел заметить, что мебель закрыта чехлами. Одинокий дворецкий с седыми бакенбардами, в небрежно натянутом на голову старинном парике, встретил их у дверей и, поклонившись, повел князя и его друга в библиотеку.

Занавеси на окнах были задернуты, но в камине полыхал огонь, и Григорий первым делом подошел к нему и протянул к пламени озябшие ладони.

- Никак лето не устоится ноне, - покачал головой дворецкий и спросил: Ужин подавать, ваша светлость?

- Подавай! - Князь посмотрел на Дроздовско-го. - Думаю, следует хорошенько выпить по случаю благополучного завершения нашего путешествия.

Аркадий улыбнулся:

- Весьма дельное предложение! - И повернулся к дворецкому: - Эй, как тебя, любезный? Елистрат? Проводи-ка меня, Елистрат, к вашему погребку, где вина хранятся. А я уж сам отберу, что нам по вкусу придется. Кстати, какие вина барыня пила, французские или испанские? А может, венгерские?

- Ее сиятельство Мария Васильевна пили только шампанское "Моэт" и "Аи", да еще мадеру, - вздохнул дворецкий. - Больше ничего не признавали-с.

- Что ж, на первый случай это даже неплохо, - подмигнул Аркадий князю. - А то я, грешным делом, испугался, что старуха по скудости претензий наливками баловалась, а я их терпеть не могу.

- Наливки тоже имеются, - степенно сказал дворецкий и принялся загибать пальцы. - Сливовая, на малине, на черной смородине, на рябине... Но лучше всех - вишневая. Княгиня ее самолично изготовляла.

- Ничего, дойдет дело и до наливок, - махнул рукой Аркадий. - В крайнем случае, я согласен и на наливку. Только без мух! А то я знаю местные обычаи. То муха в супе, то таракан в пироге...

- Зря вы так, ваша милость! - обиделся дворецкий. - Раньше наша барыня больше за границей жила, чем в имении, а по старости, когда уж кости скрутило, здесь обосновалась. Но порядки у нас навела тамошние. Не то что тараканов, мышей всех выжили.

Аркадий хлопнул дворецкого по плечу.

- Прекрасно! Теперешний твой барин тоже десять лет за границей прожил. Слышал про реку такую Амазонка? Протекает в далекой Южной Америке. Крокодилов там тьма, а еще больше арапов, местные их нигерами зовут, что значит "черный". Представляешь, кожа у них чернее дегтя. - Он передернулся. - Б-р-р! Страх господний!

Дворецкий невозмутимо посмотрел на него: