Фрида Митчелл - Выгодная сделка

Клэр постаралась внести в разговор непринужденную светскую ноту, ибо атмосфера была накалена до предела:

- Ты, наверное, купил эти цветы для родителей. Жаль, что они их так и не увидят.

- Ничего, увидят в другой раз, - небрежно пожал плечами Арт.

- Да, конечно. - Как ни старалась Клэр выглядеть такой же беспечной, у нее ничего не получилось.

Она украдкой бросила взгляд на Арта. Волосы у него уже слегка отросли и стали напоминать прежнюю спутанную гриву, что, как ни странно, шло ему гораздо больше, чем безупречная короткая стрижка.

- Ладно, оставляю тебя разбирать вещи. Когда закончишь, зайди сказать "спокойной ночи" кошкам, - сдержанно произнес он, и в эту минуту в комнату донесся звук рождественских гимнов, которые транслировали по телевизору.

- Хорошо, - кивнула Клэр, недоумевая, отчего ей вдруг захотелось плакать.

Разобрать вещи было для нее делом нескольких минут, и, закончив, она стала рассматривать подарки, лежавшие на дне чемодана. Для Дебби и котят она купила по новой игрушке, завернутой в красивую оберточную бумагу, а Арту тоже приготовила подарок, хотя тогда еще не знала, что будет встречать Рождество в его квартире.

Вспомнив его рассказ о сражении с норовистой кобылой, девушка купила брелок для ключей в виде вставшей на дыбы лошади и дорогой черный кожаный бумажник.

А вот для его родителей у меня подарков нет! - вдруг в ужасе сообразила Клэр. Рядом со стопкой рождественских открыток лежало несколько свертков, припомнила девушка, но, понадеялась она, вряд ли там есть что-то для меня ведь для Джейн и Герберта мое появление было сюрпризом. А вдруг они все же что-то купили? Она нахмурилась. Как давно Арт рассказал им про меня?

Мучимая сомнениями, Клэр подхватила подарки и поспешно направилась вниз. Войдя в гостиную, она обнаружила, что Арт ставит на небольшой стол перед камином два бокала с подогретым вином и тарелочку с пирожками.

- Сегодня как-никак канун Рождества, произнес он.

- Конечно. - По спине Клэр побежали мурашки, когда она увидела двухместный диванчик, у которого Арт поставил столик, но она тут же отогнала тревогу и сказала:

- Я не знала, что твои родители приедут, и ничего не купила им в подарок. А они не?.. - Арт промолчал, но, вглядевшись в его лицо, она поняла, что не ошиблась. - Господи, они привезли мне подарок, да? - в ужасе простонала девушка. -Ох, Арт!

- Без паники, - успокоил ее он. - Я же говорил, что обо всем позаботился. Все, что от тебя требуется, это подписать свое имя на поздравлениях, спокойно продолжал Арт. - Открытки уже готовы. Вот. - Он протянул Клэр два свертка. - Я сейчас дам тебе ручку.

- А что там? - с подозрением спросила она, глядя на пакетики в нарядной обертке, по форме смахивавшие на флаконы духов.

- Маме предназначается "Шанель-аллюр", она с юности только ими и пользуется, а отцу - его любимый лосьон после бритья. Можешь быть уверена, подарки им понравятся.

- Спасибо, - буркнула Клэр.

Как же так получилось, что она дарит рождественские подарки родителям Арта и собирается провести два дня в его доме, хотя еще утром об этом и не помышляла? И вообще, все началось с того, что она должна была помочь ему избавиться от некой роковой особы.., а теперь завязалось в такой узел, что и подумать страшно!

После короткого, но яростного спора Клэр удалось заставить Арта взять у нее деньги за подарки родителям, и, подписав открытки, она положила свертки в общую стопку.

- Вот и хорошо. - Арт похлопал ладонью по кушетке. - А теперь иди сюда и расслабься.

Но Клэр больше не верила невинному выражению его лица. Она опустилась на ковер перед камином рядом с котятами, весело игравшими с шерстяным шаром, который она сделала им несколько дней назад, и протянула руки к огню.

- Я лучше посижу здесь.

- Хорошая мысль.

Обернувшись, девушка, к своему смятению, обнаружила, что Арт устраивается рядом. Сгоряча она сделала большой глоток вина и едва не задохнулась - таким оно оказалось крепким. На глазах у нее выступили слезы, а когда она пришла в себя, то увидела, что Арт улыбается. Резкие черты его лица смягчились в розоватом свете настольной лампы.

- Забористая штучка, а? - с видом глубокого удовлетворения заметил он. Советую закусить пирожком.

Но Клэр было не до еды. Она бросила взгляд на его мускулистое тело, непринужденно растянувшееся на ковре, и вынуждена была признать, что о том, чего она на самом деле хочет, лучше промолчать.

- Нет, спасибо, - с трудом выдавила она. И чего это он тут разлегся, подложив руку под голову? Эта поза стократ усиливала его притягательность.