Фрида Митчелл - Выгодная сделка

- Конечно, я не стану этого делать, - возмутилась Клэр. - Еще чего! И вообще, на самом деле мы даже не встречаемся.

- Совершенно верно. - Улыбка Арта стала хищной. - Тогда в чем проблема?

В том, что я, оказывается, останусь в доме наедине с тобой! - мысленно ответила Клэр. Что может быть хуже? Она смотрела на Арта в полной растерянности. Пусть он не хочет заводить с ней даже мимолетной интрижки, но должен же понимать, что создавать такую двусмысленную ситуацию нечестно по отношению к ним обоим.

По отношению к вам обоим? - ехидно переспросил ее внутренний голос. Ты лучше скажи - по отношению к тебе! Арт мог бы погулять с тобой, а потом бросить - он уже тысячу раз это проделывал. А вот ты...

Клэр вздернула подбородок, и ее лицо превратилось в непроницаемую маску.

- Проблема в том, о чем я тебе уже не раз говорила. Я не хочу, чтобы люди подумали...

- Мои родители будут ночевать в гостинице, потому что ты займешь гостевую спальню. В этом нет ничего предосудительного, - терпеливо повторил Арт. - И вообще, если кому и надо беспокоиться о своей репутации, так это мне. Слишком уж все привыкли к тому, что я беспечный повеса. Пора менять этот имидж, и пусть ждут, когда для меня зазвонят свадебные колокола, - с какой-то странной усмешкой закончил он.

Клэр еще с минуту смотрела на него, а потом раздраженно вздохнула.

- У тебя на все готов ответ, да?

- Нет.

Ее поразила горечь, прозвучавшая в его голосе, и, забыв на мгновение, о чем они спорили, она настойчиво спросила:

- Арт, в чем дело?

- Не в чем, а в ком. В тебе. Девушка не ожидала такого ответа, и ее синие глаза широко распахнулись от изумления.

- Во мне? - еле слышно прошептала она. - А что я такого сделала?

Арт сердито провел ладонью по лицу, и Клэр почувствовала, что он теряет остатки самообладания. Тут он усилием воли взял себя в руки.

Стоп! С первой минуты нашего знакомства он все время играл роль, внезапно с ужасающей ясностью поняла Клэр. Какую точно, она не знала, но ей стало очевидно, что истинное лицо Арта Рэндалла проявлялось очень редко и сразу исчезало, так что она не успевала его разгадать. Так вот, минуту назад перед ней был настоящий Арт, а теперь...

- Ничего ты не сделала, Клэр. - Он уже был совершенно спокоен. - Иди, поздоровайся с собаками, а потом мы вернемся наверх, чтобы не задерживать родителей.

Совсем как Брент, подумала девушка. Снаружи - одно, а внутри - другое. Нет, тут же горько укорила она себя. Арт совсем не такой, как Брент. Они совершенно разные. Тот был тщеславным эгоистом, обманщиком, готовым любой ценой проложить себе путь к легкой жизни. А Арт...

Больше Клэр не успела ни о чем подумать, ибо он открыл дверь приемной, где ночью спали собаки, и тут же в коридор выбежала целая свора псов, яростно виляя хвостами и извиваясь от восторга.

Они провели с собаками несколько минут, а потом Арт выпустил их в длинный, обнесенный стеной сад, где снега навалило уже по щиколотку. Псы стали носиться по белому ковру и затеяли шумную возню. Они скакали и гонялись друг за другом.

- Сумасшедшая компания. - Арт наблюдал за собаками, засунув руки в карманы брюк и снисходительно улыбаясь. - Оставим их ненадолго, пусть побегают.

- Арт, я бы предпочла, чтобы твои родители остались здесь, - негромко, но твердо произнесла Клэр. - Я вполне могу переночевать в "Гербе всадника" или в комнате над гаражом.

- Ни в коем случае.

Он пристально вгляделся в расстроенное лицо девушки. В тускло освещенном коридоре ее глаза казались почти черными, как вода в полночь, а в волосах играли медные блики.

- Но... - начала она.

- Никаких "но". - Арт коснулся кончиком пальца полураскрытых губ Клэр, призывая ее к молчанию. - И в коттедж ты тоже не вернешься, так что даже не заикайся об этом. Туда и в хорошую погоду не так легко добраться, а сейчас, когда синоптики обещают самую сильную пургу за много лет...

- Ну и что! - протестующе воскликнула она. Арт стоял слишком близко, и ей становилось все труднее изображать из себя "просто друга". - Иви же жила там!

- Ты не Иви.

Воздух между ними вибрировал, как натянутая струна, в голосе Арта звучала необычайная теплота, и Клэр почувствовала, как это приятно, когда о тебе заботятся. Она окончательно растерялась.

Дыхание Арта стало прерывистым, его мощная грудь тяжело вздымалась под шелковой черной рубашкой. Внезапно он крепко прижал девушку к себе.

- Я хочу, чтобы ты осталась, - хрипло прошептал он, глядя в ее запрокинутое лицо и рассеянно поглаживая по волосам.