Фрида Митчелл - Выгодная сделка

От этого Клэр стало совсем тошно. Ей было так стыдно обманывать этих славных людей! Это отвратительно, твердила она про себя, и вся вина за бессовестный обман целиком и полностью ложится на Арта.

Джейн привезла с собой столько еды, что могла бы прокормить целую армию в течение недели. После ужина, состоявшего из пирога с ветчиной и запеченного картофеля с сыром, женщины оставили мужчин в гостиной перед телевизором, а сами отправились на кухню, чтобы приготовить гарнир к рождественской индейке, которую родители Арта также привезли с собой.

Они вместе весело смеялись над рассказом Клэр о том, как Арт лазил под куст боярышника, доставая котят, когда герой этой истории явился на кухню собственной персоной. Женщины одновременно повернулись к нему, и слова, которые он собирался произнести, замерли у него на губах. Он застыл в дверях словно громом пораженный.

- Арт! - При взгляде на его лицо улыбка сошла с лица Клэр. - Что с тобой? Тебе нехорошо?

- Что? - очнулся Арт и нацепил на лицо привычную маску невозмутимости. Нет, нет, все нормально. Я просто пришел сказать, что отнес твой чемодан наверх.

- Спасибо. - Клэр продолжала озадаченно смотреть на него.

- После ужина мы с отцом оставим вас, - быстро произнесла Джейн, бросая взгляд на сына, - а утром придем часов в девять. Это будет не очень рано? В маленькой приходской церкви рождественская служба начинается в десять, и я хотела бы туда пойти, но вы, разумеется, можете не присоединяться ко мне, если вам не хочется.

Последние слова были обращены к Клэр, и та растерянно отозвалась:

- Это было бы замечательно, но... Я не совсем понимаю...

Почему Джейн сказала: "Мы придем"? - гадала девушка. Она поймала предостерегающий взгляд Арта, посланный поверх головы матери, которая склонилась над картофелем, и сердито нахмурилась.

Похоже, я была права, не слишком доверяя ему, подумала Клэр.

Пока женщины возились с овощами, Арт продолжал стоять, прислонившись к кухонной двери, и непринужденно болтал с ними. Он поддразнивал мать и смешил их обеих. Впрочем, смех Клэр звучал немного принужденно - только из уважения к Джейн она не высказала вслух все, что было у нее на уме.

Когда все было готово, она бросила суровый взгляд на смуглое лицо Арта и заявила:

- Я схожу вниз, поздороваюсь с собаками. Девушка прекрасно знала, что Арту придется пойти с ней. Вот тут-то она ему и покажет.

- Итак, Ар г, что все это значит? - свирепо осведомилась Клэр, как только они спустились по лестнице в подвал. - Что имела в виду твоя мама, сказав, что они придут утром? Куда отправляются твои родители?

- В "Герб всадника", насколько мне известно.

- Ах вот как? - Девушка вскинула на Арта изумленные глаза. - В десять часов вечера накануне Рождества они идут в трактир? Зачем же? Выпить по кружечке пива? - настороженно поинтересовалась она.

- Меня бы это не удивило. Папа всегда любил выпить пару кружек перед сном. Он говорит, что это помогает ему заснуть, - ловко увернулся от прямого ответа Арт.

- А он не может сделать это здесь?

- Может, конечно.

Клэр почувствовала, что готова снова залепить Арту пощечину. Видимо, это намерение отразилось на ее лице, ибо он взял ее под руку и быстро повел в дальнюю часть подвала, где располагалась операционная и содержались животные.

- Отпусти меня сейчас же! - стряхнула она его руку. - Отвечай, что происходит? И не вздумай ходить вокруг до около!

- Ничего не "происходит", как ты изволила выразиться, - ровным тоном отозвался Арт. - Просто в квартире всего две спальни.

- Что?!

- А в "Гербе всадника" есть двойной номер для гостей, и он сейчас свободен. Мама с папой предпочли отправиться туда, а не в мансарду над гаражами, хотя, по-моему, им там было бы совсем неплохо. Я сам жил там некоторое время, когда приехал в этот город.

- Арт! - Клэр еще ни разу в жизни ни на кого не повышала голос, это было вовсе не в ее характере. - Получается, я выставила твоих родителей из твоего дома?

- Ну, я бы так не сказал, - бесстрастно отозвался Арт, которого, по-видимому, совсем не тронула ее вспышка.

- А как бы ты это назвал?

- Послушай, я рассказал им, что в плохую погоду дорога к твоему дому непроходима, - спокойно пояснил он, - и они сочли, что тебе удобнее будет переночевать здесь, если мы найдем им место, где остановиться. И мы его нашли, вот и все. Не думаю, что моим родителям могло прийти в голову, что ты станешь делить спальню со мной, ведь мы встречаемся всего два месяца. - Его доводы звучали подозрительно разумно. - Они у меня немного старомодны в этом плане.