Френсин Паскаль - Белая ворона

- Ничего не понимаю, Джес, - в замешательстве пробормотала она.

- Все очень просто, Элен, - объяснила Джессика. - Чтобы выбрать человека, нужно три голоса, да?

- Да.

- Ну так вот. Я буду голосовать за Сэнди Бэкон. Это один голос. А теперь скажи, кто лучшая подруга Сэнди во всей школе и к тому же состоит в нашей команде?

- Джини Уэст, конечно.

- Ну вот. Значит, у Сэнди Бэкон будет еще один голос, это совершенно точно. Ей нужен еще один.

- Ага, - наконец-то сообразила Элен.

- Твой голос будет решающим, понятно?

Отодвинув пустой стакан, Элен обвела взглядом бульвар и неуверенно ответила:

- Понятно.

И Джессика с удовлетворением подумала, что все оказалось очень просто. Пускай теперь Робин Уилсон голосует за кого хочет. На голос Марии Сантелли тоже рассчитывать не приходится: она в восторге от Энни Уитмен и вряд ли станет голосовать за кого-то иного. Но теперь это не важно.

- Ты обещаешь голосовать за Кару и Сандру? - с нажимом спросила Джессика.

- Ну.., буду, - промямлила Элен.

- Я скажу Джини, что мы с тобой голосуем за Сандру и Кару. Если она не против, пускай присоединяется к нам.

- Заметано, - подтвердила Элен. Джессика ласково улыбнулась:

- Смотри, все зависит от тебя.

Далекая от мысли о том, что Джессика может интриговать против нее, Энни Уитмен все больше набиралась уверенности в своих силах, и в душе ее расцветало чувство самоуважения. Она скоро заметила, что застенчивый Рики Капальдо то и дело смотрит на нее - на уроке испанского, в кафетерии, везде. Но стоило подойти к нему, как он отчаянно краснел и отводил взгляд в сторону.

После испанского, выходя вместе с ним из класса, она не раз пыталась с ним заговорить, но Рики весь сжимался и еле ворочал языком. А однажды, когда ей удалось-таки расшевелить его, со всех сторон грянул оглушительный хор насмешников:

"О, Рики-и-и-и!" - и доверчиво-ласковое выражение его лица мгновенно сменилось багровой краской смущения.

- Скажи, Элизабет, как можно заставить застенчивого человека разговориться? - спросила как-то Энни.

Элизабет засмеялась.

- Не думала, что у тебя могут быть подобные трудности. По-моему, ты разговоришь любого.

- Любого - да. Во всяком случае, большинство. Вон, Брюс Пэтмен все время звонит. Но я вдруг поняла, что он мне не нравится. Мне нужен парень совсем другого типа. Я сейчас жду, когда меня позовет один человек, который совсем не такой, как Брюс.

День был теплый и солнечный. Подруги весело шагали через школьный двор.

- Ох, смотри, Энни, не проговорись, - поддразнила Элизабет. - "Глаза и уши" жаждут новостей!

- Что ты, Лиз! - с мольбой в голосе воскликнула Энни. - Не пиши этого в газету, ладно? Не будешь, Лиз?

- Если ты этого не хочешь, конечно, не буду, Энни, - серьезно пообещала Элизабет. - Мы ведь подруги, правда?

- Неужели ты хочешь быть моей подругой? - не веря своим ушам, спросила Энни. - Разве может такой человек, как ты, дружить с такой, как я?

Выражение восторга и благодарности в глазах Энни тронуло Элизабет до глубины души.

- По-моему, мы уже давно друзья, Энни. И говорили мы вовсе не об этом, а о мальчишках. Так кто же этот "совсем не такой" парень, которого ты ждешь?

- Рики.

- Рики Капальдо? Ты же говорила, что он просто хороший человек. Энни покраснела.

- Говорила, но теперь я смотрю на него по-другому. Он такой внимательный, Лиз. Он добрый и веселый, и даже не знаю, какой. Понимаешь, Лиз?

- Понимаю, а как же! - уверила Элизабет.

- Но он все никак не пригласит меня на свидание. И вообще, парни, которые мне нравятся, никогда не назначают мне свиданий. Не понимаю, почему.

Эти слова рассеяли последние сомнения Элизабет: Энни действительно не имеет ни малейшего понятия о том, как к ней относятся в школе. И тут Энни робко задала вопрос, который поставил Элизабет в очень затруднительное положение:

- Скажи, обо мне что-нибудь говорят в школе?

Девочки остановились под сенью огромного дуба.

- О тебе? - нерешительно повторила Элизабет. - Ну, о каждом что-нибудь да говорят.

Она положила сумку и села на траву в тени. Энни примостилась рядом.

- Ну, конечно. О тебе, например, говорят, что ты настоящий писатель и самый отзывчивый человек во всей Ласковой Долине. А обо мне что?

- Зачем тебе это? Важно не то, что говорят, а то, какой ты сама себя ощущаешь.

- Я тоже так думаю! - просияв, воскликнула Энни. - А отношение может измениться, правда? Если сама изменишься и станешь другим человеком, люди это поймут, правда?

- Безусловно, - подтвердила Элизабет. - Если они сами порядочные, тогда поймут.