Френсин Паскаль - Белая ворона

Кара Уокер так изобразила главный клич "Гладиаторов", словно никогда не покидала команды. Джессика мысленно поздравила себя с тем, что отлично подготовила подругу. Но вот вышла Энни Уитмен и стала выполнять свою программу.

Главный клич "Гладиаторов", этот привычный для каждого уха возглас, она исполнила с таким блеском, что он прозвучал как нечто поразительно новое. Прыжки и выпады получались у нее с неподражаемой грацией. А в конце она выдала такое головокружительное сальто, которое даже членам команды приходилось отрабатывать месяцами.

- Вперед, "Гладиаторы"! - крикнула Энни, легко и точно исполняя прыжок.

Все, кто смотрел на нее в этот миг, кроме, наверное, одной Джессики, сразу поняли, что Энни самая талантливая из новичков. И одна из самых красивых. Она закончила свое выступление двойным колесом и потрясающим сальто назад, которое оценила даже непревзойденная Мария Сантелли.

Зал взорвался аплодисментами. Зардевшись от возбуждения и счастья, Энни вернулась на свое место среди претенденток, которые осыпали ее поздравлениями. Лицо Джессики было единственным в целом зале, которое не выражало радости.

Гром триумфа Энни Уитмен еще не утих, когда в центре зала появилась Сандра Бэкон. Настала ее очередь. Джессика с надеждой следила за ее выступлением и удовлетворенно отметила про себя, что Сэнди - молодец.

Рики Капальдо сновал от одной группы к другой. Он собрал у командиров листки с двадцатью пятью отмеченными фамилиями полуфиналисток.

Проходя мимо Энни, дружески и ободряюще улыбнулся:

- Колоссально, мисс Молния! Лицо Энни покрылось нежным румянцем.

Протиснувшись сквозь галдящую толпу, Рики уселся на скамью и стал подсчитывать очки. Кара Уокер проходила, Сандра Бэкон тоже. И, конечно, Энни Уитмен.

- Эй, Джес, - крикнул Рики. - Ты не отметила Энни в своем списке.

- Кого? - переспросила Джессика.

- Энни Уитмен. Все остальные отметили ее. А ты? Забыла?

- Нет, Рики, я не забыла. В этот момент сияющая и счастливая Энни подошла к ним.

- На сегодня все, да? - спросила она. - А то я спешу на свидание.

"А куда же еще!" - с яростью подумала Джессика.

- Да, на сегодня все, - дружески отозвался Рики. - Список будет вывешен завтра.

Энни еще раз улыбнулась им на прощание и поспешила к трибунам. Джессика раздраженно поглядела ей вслед. Она проследила, как Энни поднялась по ступенькам. И там ее встретил душка Тим Брэдли!

- Он же из выпускного класса, а она!.. - пробормотала Джессика.

Тим немного нравился ей самой, и она полагала, что он пришел сюда сегодня ради нее и, может быть, угостит ее по окончании "кока-колой". И вот пожалуйста - у него свидание с Дешевкой Энни!

Она обернулась к Элен, сидевшей рядом и еще раз просматривавшей свой список.

- Ты бы лучше последила за своим братцем, Элен, - прошипела Джессика.

- А? - переспросила Элен и взглянула на трибуну, где Тим и Энни стояли рядом, совсем близко друг к другу.

- Видишь, с кем он стоит?

- С Энни Уитмен?

- Тебя не волнует, что твой брат шляется с потаскушкой? - резко сказала Джессика.

Элен Брэдли нахмурилась, подозрительно глядя, как те двое вышли из зала.

- Да, я слышала сплетни, - сказала она.

- Это не сплетни, - ответила Джессика.

И тут же, не сходя с места, она дала себе клятву: Дешевка Энни никогда не будет в команде болельщиц - и точка!

Пока Джессика наблюдала за Тимом и Энни, кое-кто наблюдал за Джессикой. И этот "кое-кто" прекрасно понимал, какие мысли носятся в ее златовласой головке.

"Э, да она всерьез решила напортить Энни, - думала Элизабет. - И я не вижу ни единой возможности повлиять на нее".

- Спешу тебе сообщить, что разговаривать с тобой - сплошное удовольствие, Лиз, - пошутила Инид, пытаясь привлечь к себе внимание подруги. Но та продолжала молча изучать лицо Джессики.

- Я говорю, что очень рада была составить тебе компанию.

Но Элизабет опять не ответила.

- Хэй! Вернись на землю, Уэйкфилд! - прокричала ей в самое ухо Инид, ткнув пальцем под ребро. - Ну, Лиз, что с тобой? По-моему, все прошло нормально.

- Да, Инид, все нормально. - Элизабет деланно улыбнулась. - Я хочу сказать, мне очень понравилось. Особенно Энни Уитмен. Потрясно выступила, да?

- Да, Лиз. Поэтому не пойму, с чего у тебя такой непотрясный вид.

- Какой у меня вид? - с легким недовольством спросила Элизабет.

- Ну, будто ты видела, как что-то черное и скользкое проползло по полу. Или будто ты нечаянно подслушала заговор, что готовится конец света.

Элизабет фыркнула: