Лора Патрик - Повелитель ночи

- Может быть, и влюбилась.

Он покачал головой.

- А по-моему, ты просто отчаянно рвешься к наследству и готова использовать все, что попадется под руку.

- Откуда ты знаешь о наследстве?

Лицо Джейсона расплылось в самодовольной усмешке.

- Разумеется, от твоей симпатичной тетушки. Мы с ней только что весьма мило поболтали. Должен сказать, старушка немало удивилась, когда узнала, что мужчина в постели ее дорогой племянницы совсем не Джейсон Стенли Роуз, бизнесмен, сын экспортера из Гладстона, а какой-то незадачливый спортсмен, безработный, подобранный буквально на улице.

Воспользовавшись тем, что Джейсон разжал пальцы, Кэрол развернулась и со всего размаху двинула мерзавца в живот. Боксер из нее получился никудышный, и удар пришелся мимо цели: кулак попал ниже. Глаза у Джейсона Стенли Роуза, бизнесмена, сына экспортера из Гладстона, выскочили из орбит, и он, схватившись обеими руками за пострадавшее место, медленно опустился на тротуар.

Кэрол, готовая продолжить экзекуцию, нависла над ним подобно Немезиде, но рядом скрипнули тормоза, из остановившейся машины выскочил Дерек.

- Что тут, черт возьми, происходит?!

Кэрол с удивлением посмотрела на свой кулак.

- Я его ударила. Только он почему-то упал.

Дерек озабоченно взглянул на стонущего Джейсона.

- Как это случилось? Он стукнулся головой?

- Нет. Просто упал и начал стонать.

- Куда ты его ударила?

- Откуда мне знать? Я целила в живот, но, похоже, промахнулась. Может, притворяется?

По губам Дерека скользнула ироничная усмешка.

- Нет, не притворяется. Ты нанесла ему запрещенный удар. В боксе тебя бы дисквалифицировали.

Кэрол шагнула к Джейсону.

- Я, пожалуй, пну его еще раз.

Джейсон поднял руку, прося о пощаде, а Дерек обхватил охваченную жаждой мщения женщину за талию и оттащил от греха подальше. Потом он наклонился, схватил врага за шиворот и рывком поднял на ноги.

- Я же предупреждал тебя: держись от нее подальше. Убирайся отсюда, да поживее, а не то пожалеешь, что вернулся в Сидней.

Джейсон не заставил просить дважды и поспешно отступил к автостоянке. Когда его машина свернула за угол, Кэрол опустилась на ступеньку и закрыла лицо руками.

Вот и все. То, чего она опасалась, произошло. Их секрет раскрыт. Теперь тете Джулиане все известно. Ей достаточно только позвонить в банк и аннулировать выписанный чек. О том, какие еще меры могут последовать вслед за этим, Кэрол не хотела и думать. Не исключено, что тетя решит вообще не подпускать племянницу к деньгам, считая ее безответственной обманщицей. Конец мечтам.

- Ты в порядке? - участливо спросил Дерек.

Она покачала головой.

- Тетя все знает. Этот негодяй встречался с ней и обо всем рассказал. Кэрол подняла голову и горько усмехнулась. - Странное дело, я вовсе об этом не сожалею. Пожалуй, даже наоборот. Надоело притворяться. - Она поднялась и отряхнула юбку. - Вот только не знаю, что делать дальше. То ли поговорить с тетей, то ли просто собрать вещи.

- Если хочешь, я сам объясню ей, как это получилось, - предложил Дерек.

Привстав на цыпочки, Кэрол поцеловала его в щеку.

- Спасибо, но я и так создала тебе много проблем. Хватит, участвовать в семейных дрязгах занятие не для мужчин. - Она потянула на себя дверь. Далеко не уходи. Я дам знать, чем все закончится.

Войдя, Кэрол сразу направилась в библиотеку. Если тетя не в столовой и не в спальне, то сидит над своими каталогами и справочниками или изучает состав участников ближайшего дерби. Пришло время окончательного выяснить отношения. Что будет, то и будет. В любом случае терять ей нечего.

- Да, тетя, я не замужем! - с порога объявила Кэрол. - Я обманула вас, потому что хотела получить свои деньги. Если вы хотите меня о чем-то спросить, спрашивайте.

Миссис Морган оторвалась от толстенного альманаха и неожиданно посмотрела на руки племянницы.

- У тебя грязь под ногтями.

- Вы не слышали, что я сказала? Я не замужем. Мой жених сбежал от меня в день свадьбы.

Человек, который спит в моей спальне, мне не муж. Я наняла его на роль мужа. Мой медовый месяц - выдумка. И виноваты во всем вы.

- Почему?

- Потому что мне нужны деньги из трастового фонда. Потому что я хочу сделать в своей жизни что-то полезное. Потому что я не хочу ждать до тридцати пяти лет. - Выпалив все это на одном дыхании, Кэрол взяла паузу перед заключительной частью своей небольшой речи. - Вопрос стоит так: либо вы отдаете мне деньги, либо никогда меня не увидите. - Она сложила руки на груди, на всякий случай скрестив пальцы. Если Стефани Макалистер была права, то тетя должна капитулировать.