Лора Патрик - Повелитель ночи

Он покачал головой.

- У меня два возражения. Во-первых, трех миллионов может хватить только на восстановительные и ремонтные работы и внутреннюю отделку. Во-вторых, что ты будешь делать, если тетя Джулиана не даст тебе денег?

Кэрол посмотрела на него так, словно он только что предрек конец света.

- Давай думать позитивно. Тетя Джулиана отдаст мне деньги. - В ее голосе проскользнула нотка отчаяния. - Я не могу потерять это место! Оно идеально подходит для того, что я задумала.

Дерек не стал возражать, хотя видел не только достоинства бывшего склада, но и очевидные недостатки.

- Что касается твоего замечания насчет не хватки денег, то оно справедливо, - согласилась Кэрол. - Но я и не рассчитываю финансировать все одна. Главное - предъявить городу такой центр. А потом, я в этом уверена, найдутся люди, которые заинтересуются и помогут. Не сомневаюсь, что и власти не останутся в стороне. Полагаю, можно будет учредить фонд...

- Ты понимаешь, что не справишься со всем этим в одиночку?

- Понимаю.

- Тогда я советую тебе сначала провести подготовительную работу, найти источники финансирования и надежных людей, а уж потом предпринимать какие-то действия по покупке самого здания.

- Ты прав. Но если делать все, как надо, по порядку, то на это уйдут годы, а я не хочу ждать.

Есть аргументы, с которыми не поспоришь; один из них - "я хочу", другой - "я не хочу".

- Ты уверена, что не найдешь деньгам лучшего применения?

Кэрол ответила не задумываясь.

- Да.

Дерек пожал плечами.

- Я тебе завидую.

- Если я создам центр, то выполню свое предназначение. Мне хочется создать что-то такое, что служило бы людям, чем могла бы гордиться моя мать.

- А если твоя тетя потребует каких-то подтверждений того, что ты действительно состоишь в браке? Например, пожелает увидеть брачный сертификат?

- Я все равно добьюсь своего. Отец никогда не доверил бы деньги сестре, если бы знал, что она станет чинить мне такие препятствия.

И он, и мама поддержали бы мое решение. Кэрол снова обвела взглядом унылый дворик. Здесь явно не хватает зелени. Было бы неплохо разбить цветники и даже установить фонтан. А вон там, слева, на месте стоянки, открыть небольшое кафе. По-моему...

Дерек взял ее за руку.

- Послушай меня, Кэрол: тебе следует поговорить с тетей. Может быть, она согласится с твоими планами и даже поддержит их.

- Ты плохо ее знаешь, - ответила Кэрол, качая головой. - Ее представления о жизни - это представления человека, жившего в Средние века. Послушать тетю Джулиану, так единственное будущее для меня - это родить трех детей и выходить из дома только в магазин. Идеальный муж - это тот, кто управлял бы моим капиталом и приумножал его, а любит он меня или нет, это уже неважно.

Она осеклась, поймав его внимательный взгляд.

- Что? В чем дело?

- Скажи, ты любила Джейсона Роуза? - спросил Дерек.

- Любила ли я Джейсона? - медленно повторила Кэрол. - Нет. Но он был единственным, кто предложил мне выйти за него замуж.

Кроме того, мне казалось, что с ним можно договориться. А большего и не требовалось.

- Ты поспешила и ошиблась. Делай выводы.

Он повернулся и направился к лестнице. Черт бы побрал Кэрол. Разве можно так себя недооценивать! Умная, красивая, чувственная, добрая. О такой женщине можно только мечтать. А она едва не вышла за какого-то первого попавшегося под руку авантюриста!

Кэрол последовала за ним.

- А откуда мне было знать, что Джейсон исчезнет в день свадьбы? Или, по-твоему, мне надо отказаться от мечты и ждать, пока судьба пришлет спасителя? Только где они, рыцари в сияющих доспехах? Что-то не видно. Я не хочу прожить жизнь впустую. И мне нужны мои деньги. Я же не запускаю руку в чужой карман.

- Попробуй найти их в другом месте, - коротко бросил Дерек.

- Кто же даст три миллиона долларов?

- Поищи благотворительные фонды. Обратись к частным лицам. Попробуй заручиться помощью муниципалитета. Ты пыталась это сделать?

Кэрол схватила его за плечо и заставила обернуться.

- Ты не веришь в меня? Считаешь, что у меня ничего не получится? Ты такой же, как тетя Джулиана!

Над головами у них что-то зашуршало, и Кэрол, вскрикнув, испуганно прижалась к Дереку.

- Это всего лишь голубь, - прошептал он, обнимая ее и провожая взглядом вспорхнувшую с подоконника птицу. - Испугалась? Успокойся.

Вместо ответа Кэрол еще крепче прижалась к нему. Он провел ладонью по шелковистым волосам, убрал упавшую на щеку прядь, и Кэрол, словно откликаясь на его прикосновение, подняла голову и закрыла глаза. Ее губы все еще подрагивали. Соблазн прикоснуться к ним был слишком велик, и Дерек не стал противиться желанию.