Дженнифер Блейк - Черная маска

- Кажется, мы еще не квиты, - бросила Летти, вскинув подбородок. - Вы навели грабителей на моего брата, из-за вас его убили.

- А вот это не так, - абсолютно спокойно произнес Мартин.

Летти похолодела. Это было страшнее, чем человек, который целился в нее. Она уже поверила в теорию тетушки Эм, захотела поверить. Но теперь старые подозрения вернулись, и она почувствовала себя больной и неожиданно старой. Она медленно повернулась, чтобы посмотреть на Рэнсома Тайлера.

Рэнни тоже молча смотрел на нее. Он понимал, что сейчас происходит в голове у Летти, и сознавал, что ничего не сможет сказать в свое оправдание. Он уже сказал ей все у прозрачного ручья, где погиб Генри Мейсон. Или она верит ему, или не верит.

Летти опять повернулась к Мартину.

- Вы лжете, - чуть слышно произнесла она, не веря самой себе. - Я знаю, именно вы подстроили убийство Генри.

Он улыбнулся весело, как человек, который пережил триумф и хочет, чтобы кто-то знал об этом.

- Нет, я не подстраивал его убийство. Я сам его убил.

От боли Летти потеряла голос.

- Вы... - прошептала она.

- Это был почти несчастный случай. Почти. Я знал, что он везет золото один, а мне нужно было отвезти в Монро кое-какие документы. Так, ничего секретного и важного. Я нагнал его у ручья. Не помню, что у меня тогда было на уме, я знаю только, что я давно уже устал быть бедным. Мне надоело наблюдать, как другие - янки, чужаки, жирные дураки вроде О'Коннора обогащаются, хватая все, что плохо лежит. Мы с Генри спустились к воде напиться. Он встал на колени, чтобы взять черпак... Это было так легко, так легко! Я не мог отказаться от соблазна.

Картина, которую он нарисовал, была настолько яркой, что у Летти закружилась голова. Она прижала руки к груди, пытаясь успокоиться.

- Так это все и началось, у ручья, - продолжал между тем Мартин. - Дело в том, что случайно меня там увидели двое джейхокеров - бандиты по имени Лоуз и Кимбрелл. Они забрали половину золота, черт бы их побрал, и пригрозили, что, если я не буду снабжать их нужными сведениями, донесут на меня. Но они не знали, с кем имели дело! Я не выношу игры в одни ворота и предложил, что буду добывать сведения, но в обмен на половину награбленного. Иначе шериф узнает их имена. Все шло прекрасно, тем более что запас панцирей саранчи и шипов не иссякал.

- Теперь иссяк.

Мартин пожал плечами:

- Ну, что же. Тогда, я думаю, нам всем пора прогуляться в лес.

Летти не двигалась.

- Не понимаю, чего вы этим добьетесь?

- Вы разве не слышали? От вас - сатисфакции. Вы лишили меня возможности обладать Анжеликой, так что теперь должны вернуть мне отнятое той же монетой. Ну а Рэнсом... Все будет выглядеть так, будто вы его убили после того, как он... вами попользовался. Панцирь саранчи, приколотый к камзолу, и записка со сведениями о грузе с золотом, обнаруженная вами, окончательно все запутают. Все решат, что сведения передавал он, а я... я буду жертвой обмана, несчастным другом, попавшим в ловушку и сообщавшим ему ценные сведения, ничего не зная об его преступных намерениях. Конечно, чтобы это сработало, вам, дорогая Летти, придется умереть от жестокого обращения этого дьявола. Какая жалость, какая трагедия!

- Вы сумасшедший!

- Я? Возможно. В такие времена многие сходят с ума.

Рэнсом, до сих не произнесший ни слова, наконец заговорил; голос его был спокоен и тверд:

- Сумасшедший или нет, но ты просчитался, Мартин.

- Просчитался? Ты, конечно, просветишь меня, в чем именно? Думаешь, меня заподозрит шериф - этот бедный, запутавшийся человек?

- Полковник Уорд видел улики.

- О, но я же недаром сотрудничал с северянами и завел много друзей среди радикальных республиканцев. Не думаю, что полковнику позволят тронуть меня хоть пальцем, пока есть какое-то сомнение в моей вине. Ну а слишком уж скрупулезное разбирательство в среде "саквояжников" стало бы опасным прецедентом.

"Самое ужасное, что это правда, - подумала Летти. - Если мы позволим Мартину уйти, у него все получится, ему все сойдет с рук".

Однако Рэнсом если и беспокоился, то не подавал вида.

- Есть еще одно обстоятельство. Ты согласишься, что это важно. Доказательства твоей вины также представлены Рыцарям Белой Камелии.

Кровь отхлынула от лица Мартина, но уже через несколько секунд он взял себя в руки:

- Даже если это не ложь, Рыцари узнали обо всем только сегодня, не так ли? - Он мрачно улыбнулся. - Что ж, спасибо за предупреждение. Значит, мне нужно поторопиться.

- Это дело нескольких часов. Они идут по твоему следу уже сейчас.