Дженнифер Блейк - Роковой шторм

- Конечно, - ответил Ред, - если вы не против того, чтобы занять переднее сиденье. Моя жена не переносит, когда брызги летят ей в лицо, а мой друг подвержен морской болезни.

- Что ж, выбирать не приходится - нелюбезно усмехнулся солдат. Благодарим вас, сэр.

Удачный компромисс. Глядя вперед, они не смогут детально рассмотреть императора.

Сидя на жестком сиденье лодки, Джулия чуть слышно вздохнула. Ред, почувствовав ее беспомощность, взглянул на бледное лицо жены и, с потемневшими глазами, не обращая внимания на остальных, привлек ее к себе, смягчая удары набегающих волн.

Пока все складывалось благополучно. Молодые солдаты исчезли, едва Джулия ступила на палубу "Давида". Ред, проводив императора в каюту мсье Робо, провел с ним более часа, вводя его в курс событий и лиц, с которыми он должен быть знаком.

Джулия находилась одна в своей каюте. Вместо ожидаемых радости и гордости она чувствовала лишь смертельную усталость, головную боль, вызванную напряженной чередой дневных событий, и желание побыть одной и выплакаться.

"Давид" снялся с якоря с утренним приливом. Так как Ред снова был занят с императором, Джулия в одиночестве стояла у поручня, глядя на удаляющийся остров Святой Елены. Погруженная в свои мысли, она не заметила приблизившегося к ней человека, пока он не заговорил:

- Тоскливая местность, - произнес граф де Бальмен. - Думаю, что, пробыв здесь несколько дней, вы, так же как и я, несказанно рады, что больше не вернетесь сюда.

- Вы! - невольно вырвалось у нее.

- Именно так. Я ведь говорил вам, что намереваюсь отправиться в Рио, не правда ли?

- Я и не предполагала, что вы это всерьез, - откровенно призналась Джулия.

- Должен сказать, и для меня самого это было несколько неожиданно. - Он направил окуляр подзорной трубы на Лонгвуд. - Насколько я понимаю, вчера днем вас принимал император, - продолжал граф.

- Да, это так.

- Как я завидую вам, - сказал он, с треском складывая трубу.

- Возможно, по возвращении вам представится такая возможность. - Джулия поправила соломенную шляпку так, чтобы она закрывала ее лицо.

- А вернусь ли я? Сомневаюсь. На мой взгляд, на острове не осталось ничего достойного внимания.

Его загадочный тон встревожил Джулию. Она резко повернула голову.

- То есть?

- Я имею в виду, что там нет вас, - ответил он с улыбкой.

Последнее показалось ей недостаточно убедительным, тем не менее Джулия сказала:

- Невежливо обращаться так с замужней женщиной. В любом случае, мне казалось, вы сочли достойной интереса падчерицу леди Лоу.

- Вы весьма наблюдательны, - заметил он, прищурившись, - а также, несомненно, умны.

- И совершенно невосприимчива к лести, - со смехом ответила она.

Несмотря на эту милейшую болтовню, чувствовалась напряженность, и у Джулии не было ни малейшего желания продолжать. При первой же возможности она поспешила в свою каюту. Вопреки ее ожиданиям, граф Александр де Бальмен ничем не выдал своей осведомленности на протяжении восемнадцати сотен миль пути к берегам Южной Америки.

Последующие несколько дней Джулия скрупулезно подгоняла одежду Робо на императора. Панталоны требовалось ушить в талии и сделать значительно длиннее. Это оказалось нетрудно, поскольку еще в Лондоне предусмотрительно приглашенный портной заранее подготовил все необходимое. И все же ей пришлось повозиться, так как Наполеон был недостаточно терпелив для роли манекена, а Ред далеко не так искусен в роли мальчика, снимающего мерки.

Как только с этим было покончено, судно попало в полосу плохой погоды. Порывы дождя и ветра следовали один за другим, и впервые в жизни Джулия пала жертвой морской болезни. Она почти не могла есть, стала невероятно чувствительна к запахам, а нервы ее совершенно расшатались. Ей было ненавистно бесконечное движение фрегата вверх-вниз по волнам и казалось, что путешествию не будет конца. Все это усугублялось еще и перспективой того, что по приезде в Рио им сразу же предстоит повернуть назад и проделать долгий морской путь обратно в Европу.

Ред был очень предупредителен с ней в эти дни, однако не вполне понимал, что ей нужен покой. Ей были противны и вода с уксусом, и бульон, и кофе, и чай, и шоколад.

- Пожалуйста, - просила она, сглатывая желчь, стоявшую в горле. - Я ничего не хочу.

- Но нужно же что-то поесть, иначе вы умрете с голоду. Я принесу вам бульон с сухарями и посижу рядом, пока вы съедите хоть немного.

- Я выброшусь за борт, - предупредила Джулия, - или брошу сухарь вам в голову!