Джессика Рэндел - Путь к сердцу

"Меня ничем не удивишь". Да, с его жизненным опытом он, вероятно, не был бы шокирован, но эта грязная историйка все еще сохраняла над Ванессой свою власть, заставляя ее вновь и вновь чувствовать мучительное презрение к самой себе и непередаваемое ощущение своей уязвимости.

- Я плохо себя чувствую, - проговорила она непослушными губами.

- Ванесса...

- Если вы не отвезете меня домой, меня, вероятно, стошнит прямо в машине, - сказала она с горьким удовлетворением, и Бенедикт поспешно повернул ключ зажигания. Его злость проявилась в том, как сильно он нажал на газ, выехав на дорогу.

- Не думайте, что этим все и закончится, Флинн, - размышлял он вслух, когда они рванулись вперед в темноту.

- Выберите что-нибудь одно, - угрюмо пробормотала Ванесса.

- Что вы имеете в виду?

Она отважилась бросить взгляд на его темный профиль. Слух у него такой же острый, как и восприятие.

- Когда вам что-нибудь нужно, вы называете меня Ванесса, а когда хотите запугать - Флинн. Чтобы поставить меня на место.

- Мне еще предстоит понять, где ваше место, - загадочно произнес Бенедикт. - Ну, будьте паинькой и помолчите, пока я сосредоточусь. Вечер тянется чертовски долго.

Она вдруг вспомнила о его поездке и почувствовала, как в ней разгорается злорадство.

- Кто же обошел вас и получил премию?

Отблеск фар пронесшейся мимо машины осветил его сардоническую усмешку.

- Вам это нравится, да? Мысль, что я не выиграл?

- Конечно нет.

- Когда-нибудь я обязательно проучу вас, чтобы вы перестали мне лгать, - оборвал он. - Вам нравится думать, что мою гордость втоптали в грязь. Примите к сведению, что не я, а Дэйн выдвигал мою кандидатуру. И я не проиграл.

- Но вы сказали...

- Ничего я не говорил. Это ваш гарцующий жеребец высказал такое предположение. Я же сразу понял, что он немного туповат.

- Он здесь ни при чем! - встала она на защиту Ричарда. - Вы были далеко не в праздничном настроении.

- Я был в прекрасном настроении, пока не обнаружил, что мой дворецкий прячется у него под столом, - мрачно проговорил он, - и выяснил, почему.

При этом напоминании Ванессу охватил озноб, и она плотнее запахнула смокинг. У него односторонний ум.

- Если вы получили премию, почему же тогда так рано уехали?

- А что я должен был делать? Остаться, дабы на меня обрушилась лавина лести и подхалимства, что непременно происходит в таких случаях? Вы думаете, это так для меня важно? Это не первая моя премия и не последняя. И я точно знаю, как много и как мало они значат.

Ванесса и рада была бы поспорить с таким возмутительно самонадеянным заявлением, если бы не знала, что в его случае это вполне оправданно. В одном из номеров журнала "Архитек-чэрэл дайджесте" она видела фотографию с целым набором его почетных знаков и премий и прочла его импровизированный комментарий, что получать премии "полезно для дела".

- Но как же ваши планы? Ведь вы собирались остаться на ночь в своей квартире...

- Я передумал. Знаю, вы считаете меня косным и неспособным к гибкости, а я при случае могу действовать спонтанно, - раздраженно произнес Бенедикт. - Может, мне просто хотелось отпраздновать свою победу с кем-то, у кого нет никаких корыстных целей, и на чье мнение мне, может быть, просто наплевать!

Последовало напряженное молчание, пока Ванесса с опаской раздумывала, что бы это значило. Неужели он говорил о ней? Пока она ломала голову над тем, как бы поделикатнее это выяснить, он вновь нетерпеливо заговорил.

- Так и знал, что это не произведет на вас впечатления. Думаю, вам приятнее было бы считать меня доблестно проигравшим. В качестве разочарованного я представляю меньшую угрозу, скорее, должен вызывать сочувствие, а не какие-то положительные эмоции.

- Не говорите ерунды...

- А почему бы и нет? Я уже и так поставил себя из-за вас в дурацкое положение.

- Это просто смешно...

- Согласен, полный абсурд. - Он рывком остановил машину и, отстегнув привязной ремень, повернулся к ней.

Ванесса оцепенела, испытывая щекочущее нервы удовольствие, все ее чувства сосредоточились на этом мужчине, который положил руку на спинку ее кресла. Он вернулся из-за нее. Из-за мальчишеского желания произвести на нее впечатление своей одаренностью... Бенедикт Сэвидж, так цинично-небрежно воспринимавший свои необыкновенные победы, гордо принес награды домой на щите. Она облизала губы и нервно спросила:

- Почему мы остановились?

Он долго не отвечал. Потом сковывавшее его напряжение ослабло.