Жаклин Рединг - Искушая судьбу

- Этот документ передает Кулхевен в твое полное владение. Можешь считать это моим свадебным подарком. В случае моей смерти он останется твоим, и только твоим. Ни один невесть откуда взявшийся дальний родственник, если даже он и ухитрится каким-то образом унаследовать графский титул, не сможет претендовать на Кулхевен, который не входит в майорат. Он достался мне от дяди, а я отдаю его обратно тебе. Ты его законная владелица и рисковала жизнью, когда, пытаясь заполучить его, выдала себя за Арабеллу. Теперь он твой.

И он протянул ей пергамент.

Мара взглянула ему в глаза и не взяла его.

- Я не возьму его, Адриан. Он мне не нужен. Не нужен без тебя. Вместо пергамента она взяла его руку. - Своим возвращением в Кулхевен я хотела заполучить его обратно и отомстить тебе за то, что его отобрали у моей семьи. Я видела, как, защищая этот замок, погибла моя мать, хотела наказать тех, кто отобрал его, и думала, что ты - один из них. Но сейчас я знаю, что это не так. В смерти моей матери ты виновен не более, чем в смерти Лаэма Шонесси.

Адриан не мог поверить своим ушам и, остолбенев, слушал ее слова.

- Спасибо тебе за то, что ты был честен со мной, Адриан, хотя тебя никто к этому не принуждал. Теперь я хочу в свою очередь быть честной с тобой. Да, мы с Лаэмом должны были пожениться, но об этом браке было уговорено, когда мне еще не было и двенадцати. И я вообразила, что влюблена в него, - девочка, начитавшаяся чудесных историй и целыми днями грезившая о рыцаре в сияющих доспехах, являющемся ей на помощь. - Она замолчала и слегка улыбнулась. - Думаю, здесь можно кое-что сказать в пользу ограничения круга книг, дозволенных для чтения юным девушкам.

- Теперь я знаю, что никогда не любила Лаэма.

Скорее, чувствовала к нему сестринскую привязанность, что ни в какое сравнение не идет с тем чувством, которое я испытываю к тебе.

- И каким будет твое окончательное слово, Мара?

Мара встала и произнесла с наигранным гневом в голосе:

- Вот, что я тебе скажу, упрямый ты английский мул! Если ты все еще собираешься отправляться завтра в Лондон, готовься взять с собой лишний багаж, потому что я поеду с тобой, будет на то твое разрешение или нет, И ты никуда от меня не денешься, потому что я последую за тобой на край земли, буду преследовать тебя до конца твоей жизни. Не забывай, я Огненная Леди, и проклятие ляжет на голову того мужчины, который отвергнет меня.

Глава 29

Мара проснулась, и глаза ее остановились на окне, расположенном напротив кровати, на которой она лежала. После сегодняшних нежных ласк сон ее был спокойным и глубоким, пока, по какой-то неизвестной причине, она вдруг не проснулась.

Непонятно, что могло ее разбудить, в комнате стояла мертвая тишина. За окном было еще почти темно, солнце только начало вставать, с трудом пробиваясь сквозь густые облака, оставшиеся после вчерашнего дождя. Огонь в камине давно погас, но она чувствовала рядом с собой тепло тела Адриана, одна рука которого лежала поперек ее живота.

Но тут же Мара опять услышала этот звук - звук, который, видимо, и нарушил ее мирный сон.

Похоже было на то, как будто кто-то царапает стену за окном где-то внизу, не очень громко, почти неслышно; потом царапанье затихло и вновь возобновилось.

Некоторое время она лежала тихо, прислушиваясь и ожидая, что будет дальше, и чем дольше слушала, тем больше ее разбирало любопытство по поводу возможного источника этих звуков.

Тут Мара почувствовала, как лежащий рядом с ней Адриан зашевелился во сне, и, прикрыв ему рот, чтобы он, проснувшись, не наделал шума, тронула его за руку.

- Послушай, - шепнула она.

Звук раздался опять, на этот раз немного громче.

Он, казалось, доносился прямо из-под пола, там, где стояла кровать.

- Что это, черт побери, может быть? - сказал Адриан, откидывая покрывало и собираясь спрыгнуть с кровати.

- Какая комната находится под твоей спальней, Адриан? - тихо спросила она.

- Мой кабинет.

Стараясь не шуметь, Адриан поднялся с кровати, надел халат, завязал пояс и направился к двери.

Мара следовала за ним по пятам. , - Останься здесь, - сказал он, увидев, что она вышла за ним в коридор. - Это может быть вор, и я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности.

- Нет, Адриан, я хочу пойти с тобой. Мне будет намного безопасней под твоей защитой, чем одной в спальне.

Адриан, нахмурясь, посмотрел на нее:

- Ладно, можешь идти, но веди себя тихо и держись все время позади меня. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.