Нора Робертс - Обманутые иллюзии

- Надо бы нам почаще ходить на такие мероприятия. С течением дня посетители уходили и приходили. Был выставлен первый номер с драгоценностями: ожерелье из сапфиров, цитринов и изумрудов, усиленное брильянтами полной огранки. Сердце Роксаны под жакетом из шелка забилось чаще.

- Какая элегантная вещь, - театрально прошептала Лили. - Мечта, а?

- М-м-м. Сапфиры цвета индиго, - Роксана слегка пожала плечами. Темноваты. Не совсем в моем вкусе. - Она знала, что это стекло с небольшой добавкой окиси кобальта.

Она наблюдала за сменяющими друг друга номерами, в которых были брильянтовые браслеты, на самом деле составленные из циркония, рубины, представляющие собой стекло, агат, замаскированный под ляпис-лазурь.

Она вынуждена была признать (впрочем, она никогда не сказала бы об этом Люку), что деньги были потрачены не зря. Каждый новый предмет вызывал восторженные возгласы у присутствующих. Цены тем временем росли.

Она сделала заявки на несколько номеров и всякий раз измеряла энтузиазм всех, кто предлагал больше нее. Лили переживала всякий раз, когда Роксана выбывала из игры.

И вот наконец появилось кольцо. Роксана раскрыла каталог, где жирным фломастером было обведено его изображение. Она позволила себе сдавленный вздох, когда начали зачитывать описание кольца, и возбужденно про-шетала Лили на ухо: - Камень из Боготы. Ярко-зеленый, идеальный цвет и прозрачность. Двенадцать с половиной карат, оправа - блеск.

- Тебе к глазам пойдет. - Роксана засмеялась и подалась вперед, как бегун перед стартом.

Предложение цены началось с пятидесяти тысяч, что сразу разделило зал на "патрициев" и "плебеев". После третьего предложения Роксана, подняв карточку, вступила в игру.

Когда цена дошла до семидесяти тысяч, она увидела его. Он сидел не там, где должен был. Сделал он это скорее всего для того, чтобы она не отвлекалась. Вид у него был изысканно-артистический, совсем не похожий на обычного Люка. Длинные каштановые волосы были собраны на затылке в хвост, верхнюю губу украшали изящные усы. На носу были круглые очки в золотой оправе. Он был одет в темно-синий костюм, оттеняемый рубашкой цвета фуксии.

Он делал заявки быстро и живо, поднимая палец и водя им взад-вперед подобно метроному. Он не оглядывался даже тогда, когда Лили громко вздыхала, заламывая руки, и увлеченно ерзала на стуле. Роксана шла вперед в своих заявках, быть может, даже дальше, чем было разумно, и превзошла его заявку уже после того, как из соревнующихся остались только они двое. Увлеченная игрой и борьбой, она взметнула карточку, когда предложение достигло ста двадцати тысяч.

Воцарилась полная тишина, вернувшая ее к реальности вместе с мертвой хваткой пальцев Лили.

- Ой-ой-ой, - Роксана закрыла рот рукой, радуясь, что под румянами не видно, как она покраснела. - Я потеряла голову.

- Сто двадцать пять тысяч, - объявил Люк холодным тоном, изображая французский акцент. Затем он тут же вскочил с места и, повернувшись к Роксане, низко поклонился ей.

- Прошу прощения, мадемуазель, за то, что я вынужден расстроить такую очаровательную женщину, - он направился к столу в стиле Людовика XIV, снял очки и стал протирать их белоснежным льняным платком.

- Я должен проверить.

- Но, месье Форденер, аукцион еще не кончился.

- Oui, но я всегда проверяю то, что покупаю. С вашего позволения я посмотрю кольцо.

Пока Люк стоял у стола, держа кольцо на свету, аукционер, прокашлявшись, продолжил объявление номеров.

- Минуточку! - голос Люка рассек воздух подобно хлысту. Глаза за протертыми очками были холодными как лед. - Это подделка. Это... возмутительно!

- Месье, - аукционист поправил галстук. В рядах тем временем начались движение, шепот. - Клайдбургская коллекция одна из лучших в мире. Я уверен, что вы...

- Я уверен, - сухо кивнул Люк, держа в руке лупу ювелира, - Это... это стекло. Вот посмотрите, - он поднес кольцо прямо к глазам аукциониста, посмотрите, посмотрите! Убедитесь сами, - настаивал он, предлагая лупу. Пузырьки, прожилки, полосы.

- Но... но...

- А еще вот это, - Люк вытащил алюминиевый карандаш.

Посетители, сведущие в драгоценностях, знали, что с помощью такого карандаша легко отличить подлинные камни от поддельных.

Люк провел ручкой по камню, затем поднял его, демонстрируя блестящую, серебристую линию.

- Да вас арестовать надо. Вас сегодня же посадят в тюрьму, я об этом позабочусь. Вы что, думаете, что можете обмануть Форденера?

- Нет-нет, месье. Я не понимаю.